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Creati topi geneticamente modificati per la ricerca anti-invecchiamento

(4 Febbraio 2025)

Roma – Gli scienziati della Washington State University hanno creato topi geneticamente modificati che potrebbero contribuire ad accelerare la ricerca anti-invecchiamento.  La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications. Il team di ricerca guidato dal Professor Jiyue Zhu del WSU College of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences, ha sviluppato topi con telomeri corti simili a quelli umani, consentendo lo studio dell’invecchiamento cellulare così come avviene nel corpo umano e all’interno degli organi. Normalmente i topi hanno telomeri fino a 10 volte più lunghi degli umani. “Questo è il primo modello di topo con telomeri veramente umanizzati perché la telomerasi non è espressa nei tessuti adulti in questo modello”, ha detto Zhu. “Il nostro articolo dimostra che presentano telomeri simili a quelli umani. Ora, puntiamo a osservare come invecchiano questi topi”. Chiamati topi HuT per i loro telomeri umanizzati, stanno consentendo al team di Zhu di portare avanti molteplici progetti di ricerca. Le aree chiave di interesse includono lo studio di come i telomeri corti riducano la probabilità di sviluppare il cancro e influenzino la durata della vita umana, nonché l’esplorazione di strategie per estendere la durata della salute degli individui, il periodo di vita libero da malattie legate all’età. Il lavoro ha implicazioni significative per lo sviluppo di farmaci e trattamenti futuri. A lungo termine potrebbe aprire la strada a strategie anti-invecchiamento mirate ad attivare le cellule per proteggere i telomeri e potenzialmente estendere la durata della vita. Zhu ha osservato che molte malattie hanno origine a livello cellulare, quindi colpire i farmaci lì è una strategia comune. I livelli di telomerasi sono cruciali perché le cellule tumorali si dividono rapidamente e hanno bisogno di grandi quantità di telomerasi per mantenere i loro telomeri. “Uno dei nostri obiettivi è ridurre l’espressione della telomerasi nelle cellule tumorali, e questa è un’area di ricerca attiva”. Il modello di topo consente molteplici studi sull’invecchiamento, ha detto Zhu. Uno dei suoi collaboratori, il ricercatore del WSU Elson S. Floyd College of Medicine Christopher Davis, studia come il sonno influisce sulla salute umana. Il gruppo utilizzerà topi HuT per vedere come lo stress della privazione del sonno e altri stress della vita influenzano la regolazione dei telomeri e l’invecchiamento. Zhu ha iniziato gli studi sui telomeri a metà degli anni ’90 sotto la guida dei ricercatori e vincitori del premio Nobel Elizabeth Blackburn e J. Michael Bishop, entrambi pionieri nella comprensione dei telomeri e del cancro. Zhu è entrato a far parte della WSU nel 2014.(30Science.com)

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