Africa Occidentale, trovata la chiave di una maggiore resistenza alla malaria

Roma – Sono state identificate le principali differenze immunitarie che rendono un gruppo etnico dell’Africa occidentale meno suscettibile alla malaria. È quanto emerge da uno studio guidato dalla New York University Abu Dhabi (NYUAD), e pubblicato sull’American Journal of Human Genetics. La ricerca ha scoperto che i bambini del gruppo Fulani hanno una risposta immunitaria superiore alla malaria rispetto alle loro controparti Mossi, con differenze chiave nell’attività delle cellule immunitarie che offrono una maggiore protezione. La suscettibilità alla malaria varia tra i gruppi etnici africani, ma le ragioni dietro queste differenze sono rimaste poco chiare. L’Africa ha la più grande diversità genetica e ambientale al mondo, che influenza la suscettibilità alle malattie, eppure le sue popolazioni sono sottorappresentate nella ricerca genomica. I Fulani, un gruppo nomade con una cultura di pastorizia e una dipendenza alimentare da alimenti di origine animale, come il latte, sono stati a lungo osservati e si è scoperto che sono dotati di una migliore protezione contro la malaria rispetto ad altri gruppi. Nel loro studio, i ricercatori e i collaboratori della NYUAD in Burkina Faso hanno analizzato le cellule immunitarie di 126 bambini, confrontando il gruppo Fulani meno suscettibile alla malaria con il gruppo Mossi più suscettibile. I loro risultati hanno mostrato che le cellule monocitarie dei bambini Fulani, fondamentali per la risposta immunitaria iniziale, erano meno infiammatorie di quelle dei bambini Mossi, proteggendo così l’ospite dalla patogenesi della malattia. Lo studio evidenzia come le differenze nella funzione immunitaria, ampiamente influenzate dalla dieta e dalla genetica, svolgano un ruolo nella modulazione della suscettibilità alla malattia. “La nostra ricerca – ha affermato la ricercatrice principale Tala Shahin – basata su due anni di intenso lavoro sul campo studiando i bambini Fulani e Mossi, evidenzia il potere di sfruttare la diversità genetica e di stile di vita in Africa per scoprire nuove intuizioni biologiche, sottolineando l’importanza di dare centralità alle popolazioni svantaggiate negli studi genomici”. (30Science.com)

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