Essere socievoli può ritardare l’insorgenza della demenza di cinque anni

Roma – Secondo una ricerca condotta presso Rush, visitare gli amici, partecipare alle feste e andare in chiesa può aiutare a mantenere il cervello sano. Lo studio , pubblicato online su Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, dimostra che un’attività sociale frequente può aiutare a prevenire o ritardare la demenza in età avanzata. “Questo studio è un seguito di precedenti articoli del nostro gruppo che dimostrano che l’attività sociale è correlata a un minor declino cognitivo negli anziani”, ha affermato Bryan James , PhD, professore associato di medicina interna presso Rush. “In questo studio, dimostriamo che l’attività sociale è associata a un rischio aumentato di sviluppare demenza e lieve deterioramento cognitivo, e che gli anziani meno attivi socialmente hanno sviluppato demenza in media cinque anni prima di quelli più attivi socialmente”. L’attività sociale può rafforzare i circuiti neurali nel cervello, rendendoli più resistenti all’accumulo di patologie che si verificano con l’età. Il comportamento sociale attiva le stesse aree del cervello coinvolte nel pensiero e nella memoria. Gli autori sottolineano che i risultati evidenziano il valore dell’attività sociale come possibile intervento a livello di comunità per ridurre la demenza. I risultati suggeriscono che un’attività sociale più frequente comporta una riduzione del 38% del rischio di demenza e del 21% del rischio di deterioramento cognitivo lieve, rispetto alle persone meno attive socialmente. Inoltre, si stima che un ritardo di cinque anni nell’insorgenza della demenza comporti tre anni di vita in più e un vantaggio economico in termini di riduzione dei costi della demenza del 40% nei successivi 30 anni, con un potenziale risparmio di 500.000 dollari nell’assistenza sanitaria per ogni persona che in futuro svilupperà la demenza. Lo studio ha coinvolto 1.923 anziani senza demenza, con un’età media di circa 80 anni, che partecipano al Rush Memory and Aging Project, uno studio longitudinale in corso sulle condizioni croniche comuni dell’invecchiamento. Un totale di 545 partecipanti ha sviluppato demenza e 695 hanno sviluppato un lieve deterioramento cognitivo. Ognuno di loro è stato sottoposto a valutazioni annuali che includevano una storia clinica e test neuropsicologici. L’attività sociale è stata misurata sulla base di un questionario che chiedeva ai partecipanti se e con quale frequenza nell’anno precedente avessero svolto sei comuni attività sociali che implicano l’interazione sociale, ad esempio se fossero andati al ristorante o a eventi sportivi, se avessero giocato a bingo, se avessero fatto gite di un giorno o di una notte, se avessero fatto volontariato o se avessero fatto visita a parenti o amici. La funzione cognitiva è stata valutata utilizzando 21 test per vari tipi di memoria, nonché velocità percettiva e capacità visuospaziale. All’inizio dell’indagine, tutti i partecipanti erano privi di qualsiasi segno di deterioramento cognitivo. In media, tuttavia, in cinque anni coloro che erano più attivi socialmente hanno mostrato tassi ridotti di demenza. Altre variabili che potrebbero aver spiegato l’aumento del declino cognitivo, come età, esercizio fisico e salute, sono state tutte corrette nell’analisi. Non è chiaro perché l’attività sociale giochi un ruolo nello sviluppo di problemi cognitivi. Una possibilità è che “l’attività sociale stimoli gli anziani a partecipare a scambi interpersonali complessi, che potrebbero promuovere o mantenere reti neurali efficienti in un caso di ‘usalo o perdilo'”, ha affermato James. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se gli interventi volti ad aumentare l’attività sociale in tarda età possano svolgere un ruolo nel ritardare o prevenire il declino cognitivo, ha affermato James.(30Science.com)