Roma – I proprietari di cani che hanno acquistato un cucciolo a causa della fase 2020 della pandemia di COVID-19, o i cui cani presentano problemi comportamentali, hanno sperimentato un peso maggiore nel possedere un cane, ma la maggior parte ha scelto di tenere il proprio cucciolo, come riportato da Bree Merritt del Royal Veterinary College, Regno Unito, e colleghi il 12 febbraio 2025 sulla rivista open access PLOS One. Nei primi mesi della pandemia di COVID-19, mentre le persone nel Regno Unito erano confinate nelle loro case, la domanda di cuccioli è aumentata. Ciò ha portato a preoccupazioni per il benessere di questi “cuccioli pandemici”, che potrebbero essere stati acquistati impulsivamente e portati in case che sarebbero state inadatte a lungo termine. I sostenitori del benessere degli animali temevano che ciò avrebbe portato a comportamenti problematici, relazioni deboli tra cani e proprietari e, in ultima analisi, molti cuccioli pandemici sarebbero stati trasferiti. Per indagare, i ricercatori hanno intervistato circa 800 proprietari di cani del Regno Unito che hanno acquistato un cucciolo tra marzo e dicembre 2020. Hanno chiesto ai partecipanti quali fossero le ragioni per cui avevano acquistato il cane e il loro regime di addestramento e cura. I ricercatori hanno quindi condotto un sondaggio di follow-up con i proprietari quando il loro cucciolo ha raggiunto i 21 mesi di età, per valutare il loro rapporto emotivo con il loro cane e gli svantaggi della proprietà di un cane che hanno sperimentato. Nonostante il 40% dei partecipanti al sondaggio abbia affermato che la propria decisione di acquistare un cane è stata influenzata dalla pandemia di COVID-19, il 98% possedeva ancora il proprio cane all’età di 21 mesi. Tuttavia, i proprietari che sono stati motivati ad acquistare un cane dalla pandemia tendevano a segnalare costi più elevati per la proprietà di un cane, come dover rinunciare ad attività che amano, riordinare i pasticci del proprio cane o spendere molti soldi per il proprio cane. I proprietari che hanno segnalato comportamenti problematici, come ansia da separazione, problemi di controllo o aggressività, hanno anche riferito di sentire un peso maggiore per la proprietà di un cane. Ma solo i comportamenti aggressivi hanno avuto un impatto negativo sulla vicinanza emotiva dei proprietari al proprio cane.
I proprietari che hanno adottato il loro cane potrebbero essere stati meno propensi a partecipare al sondaggio di follow-up, quindi è probabile che questi risultati rappresentino uno scenario migliore per gli esiti degli acquisti di cuccioli durante la pandemia. È anche possibile che alcuni proprietari abbiano rinunciato al loro cane dopo il punto del sondaggio di 21 mesi. Gli autori affermano che le soluzioni basate sull’evidenza per migliorare i comportamenti problematici potrebbero essere particolarmente utili per questa coorte di proprietari di cani, aiutandoli a ridurre il peso della proprietà del cane e a migliorare la qualità della vita sia per il cane che per il proprietario.
La dott. ssa Bree Merritt, autrice principale dello studio, aggiunge: “Le relazioni con i nostri cani possono essere immensamente gratificanti, ma non è tutto divertimento e giochi. Prendersi cura di loro può essere un duro lavoro, costoso o persino cambiare le attività quotidiane. I comportamenti problematici sono probabilmente una preoccupazione molto più ampia che va oltre i soli cani che sono stati portati a casa durante la pandemia. Questi risultati mostrano quanto sia importante trovare un aiuto basato sulle prove per i comportamenti problematici per migliorare la salute emotiva dei cani, dei loro proprietari e sostenere la loro relazione”.
La dott. ssa Rowena Packer, autrice principale dello studio, aggiunge: “L’acquisizione impulsiva di cani basata su circostanze a breve termine è una sfida duratura per il settore del benessere canino. Qui, dimostriamo che gli acquisti di cuccioli che sono stati un risultato diretto della pandemia di COVID-19, come avere più tempo per un cane durante questo periodo atipico, hanno portato i proprietari a percepire un peso maggiore della proprietà del cane quando il loro cucciolo era un giovane adulto, rispetto ai proprietari i cui acquisti erano stati pianificati in base a circostanze a lungo termine. Le campagne del Regno Unito incoraggiano da tempo i proprietari a considerare la loro capacità di prendersi cura di un cane per tutta la durata della sua vita al momento dell’acquisizione. Tuttavia, se l’efficacia di questi messaggi rimane limitata, potrebbero essere necessari maggiori interventi per sottolineare le responsabilità della proprietà del cane, idealmente prima dell’acquisto”.(30Science.com)
