Roma – Il più grande programma di assistenza sociale in India per la lotta alla fame e alla malnutrizione non solo è riuscito a combattere il bassissimo apporto calorico di diversi strati della popolazione, ma ha ottenuto ampi effetti positivi per la salute in generale degli assistiti e per l’economia del Paese. È quanto emerge da uno studio guidato dall’University of California – Santa Barbara (UCSB), dall’ Indian Institute of Management e dall’Università di Calgary, pubblicato sull’ American Economic Journal Applied Economics. “La malnutrizione in India è un problema di vecchia data”, ha affermato la co-autrice Kathy Baylis , professoressa presso il Dipartimento di Geografia dell’UCSB e l’Environmental Markets Lab (emLab). “I tassi di arresto della crescita nei bambini in India sono gli stessi di alcuni dei paesi più poveri dell’Africa subsahariana, sebbene sia molto più ricca”. Gli autori della nuova ricerca hanno studiato il Public Distribution System (PDS), il più grande programma di trasferimento alimentare al mondo e la rete di sicurezza sociale più estesa dell’India. Il PDS funziona in modo simile a come funzionavano i buoni pasto negli Stati Uniti decenni fa: le famiglie e gli individui idonei possono acquistare sacchi di riso o grano a tariffe fortemente ribassate. Il PDS serve 800 milioni di persone e ha rappresentato il 60 per cento del budget di assistenza sociale dell’India nel periodo 2019-2020. Per molti anni il PDS è stato amministrato a livello statale. Ma nel 2013, il governo federale indiano ha stabilito degli standard minimi per il programma. Molti stati hanno dovuto aumentare la loro assistenza di conseguenza, fornendo porzioni di grano più grandi o prezzi più bassi. I ricercatori hanno confrontato le differenze tra gli stati che già rispettavano gli standard federali e quelli che hanno dovuto adeguarsi. Hanno utilizzato i dati dell’International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics, che, con il supporto della Gates Foundation, ha implementato un sondaggio quinquennale sulle famiglie nel programma, coprendo 30 villaggi in otto stati. Gli autori hanno monitorato l’altezza dei bambini per età come indicatore di malnutrizione. Questa misurazione cattura le tendenze a lungo termine meglio di un semplice indice di massa corporea, ha spiegato la Baylis. “Il motivo per cui ci preoccupiamo del ritardo della crescita è che è associata a diversi tipi di cattivi esiti a lungo termine, tra cui peggiori risultati di salute e sfide cognitive, che influenzano l’istruzione e il reddito”. È anche una metrica monitorata in tutto il mondo. I ricercatori hanno scoperto che l’espansione media del PDS ha ridotto il ritardo della crescita dal 36 per cento al 28,8 per cento. Questi effetti sono stati più pronunciati nei bambini di età compresa tra zero e due anni, una finestra critica durante la quale lo sviluppo di un bambino è altamente sensibile all’assunzione di nutrienti. I benefici del PDS sono stati particolarmente evidenti durante i periodi di scarse precipitazioni. Questi risultati suggeriscono che una rete di sicurezza per la nutrizione come il PDS supporta la sicurezza alimentare, rendendo la nutrizione infantile meno sensibile agli shock climatici locali. Gli autori hanno anche osservato un effetto più ampio sulla spesa familiare di quanto potesse essere spiegato dai soli risparmi sui costi. Sospettano che gli individui sovvenzionati, grazie alle energie fornite dai nutrimenti del programma, potessero lavorare più ore, aumentando i loro salari. La sicurezza aggiuntiva potrebbe anche aver permesso alle persone di essere più selettive riguardo ai lavori che accettavano. In effetti, il team ha rilevato questa tendenza solo nelle persone che venivano pagate a ore, piuttosto che con uno stipendio. “L’effetto secondario sul reddito significa che questo programma è più significativo del semplice valore del cibo in sé”, ha affermato la Baylis “Questo studio dimostra che i trasferimenti di cibo offrono molti vantaggi, rispetto anche ai trasferimenti diretti di denaro”. “Altri documenti hanno scoperto che se dai denaro alle persone, i prezzi del cibo salgono in quelle aree”, ha spiegato la Baylis, “in particolare i prezzi degli alimenti più densi di nutrienti, perché c’è più domanda”. Fornire cibo sovvenzionato invece risulta abbassare i prezzi del cibo. (30Science.com)
Gianmarco Pondrano d'Altavilla
India, lotta alla fame funziona e aiuta anche l’economia
(4 Febbraio 2025)
Gianmarco Pondrano d'Altavilla