Roma – Keck Medicine dell’Università della California del Sud sta partecipando a uno studio clinico nazionale multicentrico per verificare se un sistema a vapore acqueo che utilizza piccole quantità mirate di vapore per uccidere le cellule tumorali sia un trattamento sicuro ed efficace per il cancro alla prostata.
I ricercatori sperano che il vapore possa offrire ai pazienti un metodo meno invasivo di controllo o cura del cancro rispetto a quello attualmente disponibile.
“Le terapie più comuni per il cancro alla prostata spesso causano effetti collaterali che alterano la vita e stiamo indagando se questo nuovo trattamento non solo possa curare il cancro, ma anche offrire ai nostri pazienti risultati complessivamente migliori in termini di qualità della vita”, ha affermato Andre Abreu, MD , urologo presso Keck Medicine e ricercatore principale del sito di sperimentazione clinica di Keck Medicine. Abreu guida anche gli sforzi di terapia focale e intelligenza artificiale per il cancro alla prostata presso USC Urology. Lo studio clinico è progettato per pazienti con cancro alla prostata a rischio intermedio, ovvero con tumore localizzato nella ghiandola prostatica e non diffuso ad altri organi. Questo tipo di cancro rappresenta circa un terzo di tutti i tumori alla prostata localizzati, secondo Abreu.
Alcuni pazienti con cancro alla prostata potrebbero non aver bisogno di alcun trattamento se il cancro è abbastanza piccolo e a crescita lenta. Tuttavia, quando il trattamento è necessario, tradizionalmente i medici hanno trattato i pazienti con intervento chirurgico o radioterapia.
Queste tecniche sono generalmente efficaci nel trattamento del cancro, tuttavia, possono esserci effetti collaterali. La prostata si trova tra la vescica, l’uretra (un condotto che trasporta l’urina dalla vescica) e il retto. È circondata da numerosi nervi responsabili delle erezioni del pene e dal muscolo che controlla il flusso di urina, lo sfintere urinario. Durante l’intervento chirurgico o la radioterapia, c’è il rischio di danneggiare il tessuto sano insieme al cancro e di danneggiare le delicate strutture che si trovano accanto alla prostata.
Gli effetti collaterali più comuni dell’intervento chirurgico e della radioterapia sono impotenza, incontinenza urinaria e disfunzione intestinale.
“Mentre i pazienti sono felici di essere liberi dal cancro, i costi della cura sono molto alti”, ha affermato Abreu. “C’è una crescente quantità di letteratura nel campo che suggerisce che pazienti selezionati potrebbero trarre beneficio da una procedura con meno rischi che consente loro di mantenere la loro qualità di vita dopo il cancro”. Il calore è una terapia che aiuta a danneggiare e uccidere le cellule cancerose, secondo il National Cancer Institute . Il vapore offre un modo mirato per fornire calore al corpo, secondo Abreu.
Prima della procedura, i medici utilizzano la risonanza magnetica per immagini (RMI) per localizzare le cellule tumorali nella prostata del paziente. Durante la procedura, i medici utilizzano un’ecografia e una mappatura della prostata per guidare un sottile catetere attraverso l’uretra del paziente e nell’area della prostata in cui si trova il tumore.
Una volta posizionato il catetere, un ago sottile viene inserito nel tumore. I medici rilasciano quindi una rapida e mirata scarica di vapore di 10 secondi dall’ago, e altre scariche se necessario, per distruggere il tumore.
“Si ritiene che questa procedura sia molto più delicata sul corpo rispetto alle terapie tradizionali ed è progettata per colpire il tessuto canceroso all’interno della prostata”, ha affermato Abreu. “Stiamo valutando se il vapore possa essere efficace nel distruggere le cellule cancerose senza danneggiare gli organi circostanti”.
Un altro potenziale vantaggio della terapia sperimentale è che, a differenza della chirurgia, che richiede un pernottamento in ospedale, la terapia con vapore acqueo è una procedura ambulatoriale. E a differenza delle radiazioni, che di solito comportano più sedute, la terapia con vapore acqueo è progettata per funzionare con una sola applicazione.
La sperimentazione clinica è in corso presso un massimo di 30 ospedali e centri sanitari in tutta la nazione. Finora sono state completate più di 180 procedure. Il Keck Hospital of USC è l’unico sito dell’area di Los Angeles che partecipa allo studio. I risultati post-trattamento del cancro dei pazienti saranno monitorati per cinque anni. Il sistema di ablazione mediante vapore acqueo è uno dei numerosi trattamenti minimamente invasivi per il cancro alla prostata, già in uso o in fase di sviluppo nel campo dell’urologia. “Nel prossimo decennio circa, speriamo di vedere terapie innovative rivoluzionare il modo in cui aiutiamo i pazienti a liberarsi dal cancro mantenendo al contempo la loro qualità di vita”, ha affermato Abreu.(30Science.com)
