Roma – La presenza o meno di ristoranti e ampie superfici di città pavimentate condizionano direttament la dieta dei coyote che vivono sempre più nelle città americane. Un gruppo di ricercatori dell’Università della California, Davis, volevano capire cosa mangiano i coyote di San Francisco e in che modo la loro dieta viene modificata e plasmata dal paesaggio della città, che può variare da un isolato all’altro. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Ecosphere, ha scoperto che il numero di ristoranti e la quantità di pavimentazione o “superfici impermeabili” all’interno della città influenzavano pesantemente ciò che mangiavano i coyote. Il consumo di ratti da parte dei coyote era più alto dove la densità dei ristoranti era più alta, e il consumo di cibo di origine umana era più alto nelle zone più pavimentate della città.” Un sacco di cibo fornito dall’uomo”, ha affermato l’autore principale Tali Caspi, dottoranda presso il Dipartimento di Scienze e Politiche Ambientali dell’UC Davis e presso la Mammalian Ecology and Conservation Unit (MECU) della Facoltà di Medicina Veterinaria dell’UC Davis. “Il pollo è un alimento davvero importante nella dieta; lo abbiamo trovato nel 72% dei campioni di feci analizzati nello studio”.
Un coyote a San Francisco ammira il panorama della città.
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Tali Caspi, Università della California a Davis
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Tuttavia, una fonte naturale di prede, i gopher tascabili, costituivano la seconda fonte di cibo più popolare, riscontrata in circa il 57% degli escrementi raccolti, seguiti da maiale (di origine umana) e procione (naturale). Mentre alcune persone hanno espresso preoccupazione per i coyote che mangiano gatti, i felini erano rari nell’analisi dietetica, rilevati nel 4,5% dei campioni. Per arrivare alle loro scoperte, gli autori hanno raccolto più di 700 campioni di feci di coyote da tutta San Francisco tra settembre 2019 e aprile 2022. Li hanno portati all’UC Davis per le analisi di laboratorio presso MECU, all’interno del Veterinary Genetics Laboratory. La genotipizzazione ha abbinato i campioni fecali ai singoli coyote, mentre il metabarcoding del DNA ha quantificato la composizione della dieta.
Caspi fa notare che, sebbene l’analisi riveli le fonti di cibo, non fa distinzioni tra, ad esempio, un pollo da cortile, cibo d’asporto trovato in un cassonetto della spazzatura o pollo trovato nel cibo per animali.
La ricerca ha inoltre dimostrato che i coyote delle zone più urbanizzate della città, come Telegraph Hill vicino alla Coit Tower o Bernal Hill, mangiavano più cibo di origine umana rispetto ai vicini coyote con più spazi verdi, come nel Presidio o nel Golden Gate Park.
Un coyote è seduto sull’erba a San Francisco.
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Tali Caspi/Università della California a Davis
Gli scienziati hanno anche osservato che le diete tra i gruppi familiari dei coyote erano molto varie, mentre le diete tra i membri della stessa famiglia variavano poco.
“Questo studio evidenzia l’ampia gamma di affinità dietetiche e di habitat dei coyote come specie”, ha affermato l’autore senior Ben Sacks, direttore del MECU presso l’UC Davis. “Si tratta di una caratteristica per cui sono già ben noti, ma lo studio si unisce anche a un crescente corpo di prove che indicano propensioni relativamente ristrette dei coyote come individui. Tendono ad attenersi a ciò che conoscono”.
I coyote sono nativi di San Francisco. Sterminati nei primi anni del 1900, sono tornati nei primi anni del 2000 e ora condividono lo spazio con oltre 870.000 persone su 47 miglia quadrate, la seconda città più densamente popolata degli Stati Uniti, con acqua su tre lati.
Ci sono molte cose che le persone possono fare per condividere rispettosamente lo spazio con i coyote e ridurre il conflitto tra esseri umani e animali selvatici. Questo include tenere i gatti in casa, non lasciare cibo per animali domestici fuori, smaltire in modo sicuro gli scarti alimentari e, forse la cosa più importante: “Non date da mangiare ai coyote”, ha detto Caspi. “C’è un malinteso sul fatto che i coyote stiano morendo di fame e abbiano bisogno del nostro aiuto per trovare cibo a San Francisco, e chiaramente non è così”.
Dai passeri canterini di Portland, Oregon, che variano la frequenza del loro canto ai cacatua australiani che aprono i bidoni della spazzatura, lo studio si aggiunge alla letteratura scientifica che evidenzia differenze comportamentali all’interno delle città tra le stesse specie.
“Ci sono molti modi diversi per sopravvivere alla vita cittadina come animale”, ha detto Caspi. “Vedere tutte queste diverse strategie per affrontare la vita urbana testimonia la plasticità e la resilienza di queste specie”.
Tra gli altri coautori figurano Monica Serrano e Stevi Vanderzwan dell’UC Davis, la ricercatrice indipendente Janet Kessler e Christopher Schell dell’UC Berkeley.
Lo studio è stato finanziato da un Christine Stevens Wildlife Award dell’Animal Welfare Institute, dall’UC Davis Center for Community and Citizen Science e da ulteriori sovvenzioni di supporto da UC Davis e UC Berkeley. Caspi ha anche riconosciuto i contributi degli scienziati della comunità tramite iNaturalist. La rete online l’ha aiutata a trovare nuovi campioni di feci e l’ha persino aiutata a risalire a una rara analisi di laboratorio di una balenottera comune nella dieta di un coyote, fino a una balenottera comune spiaggiata nelle vicinanze registrata sull’app.(30Science.com)
