Roma – L’esposizione prolungata anche a bassi livelli di inquinamento atmosferico generato dal traffico danneggia il fegato e può aumentare il rischio di steatosi epatica. È quanto emerge da uno studio guidato dall’Università di Tecnologia di Sydney e pubblicato sul Journal of Environmental Sciences. Il fegato grasso, detto anche steatosi epatica, è la malattia epatica più comune al mondo e si verifica quando un eccesso di grasso si accumula nelle cellule epatiche. Può portare a infiammazione, cirrosi e a un rischio aumentato di cancro e insufficienza epatica. “Pensiamo che l’inquinamento atmosferico sia dannoso per i polmoni delle persone, ma ha un impatto più ampio sulla salute, incluso il fegato”, ha affermato l’autore principale dello studio, il professor Hui Chen dell’Università di Tecnologia di Sydney (UTS). “Il fegato è fondamentale per il metabolismo. Elimina le tossine, regola lo zucchero nel sangue e produce vitamine e proteine essenziali, tra le tante altre funzioni. Se il fegato non funziona correttamente, le persone possono sentirsi stanche e malate a causa del metabolismo interrotto. Quando inaliamo l’inquinamento atmosferico, le particelle minuscole note come PM2.5 entrano nel flusso sanguigno attraverso i polmoni. Il fegato, che filtra le tossine dal sangue, accumula quindi queste sostanze, che possono includere metalli pesanti come arsenico, piombo, nichel e zinco”. I ricercatori hanno esposto un gruppo di topi a una dose di inquinamento (10 microgrammi al giorno di particelle PM2.5) che riflette la tipica esposizione umana a Sydney, in una delle strade principali della città. Sono stati misurati i segni di infiammazione e fibrosi, o cicatrici, nonché le modifiche degli zuccheri e dei grassi nel fegato, a quattro, otto e dodici settimane. Il primo autore dello studio, il dott. Min Feng ha dichiarato: “L’effetto è stato cumulativo. A quattro settimane non abbiamo visto molti cambiamenti, ma a otto settimane c’è stata un’interruzione della normale funzione metabolica del fegato e a 12 settimane abbiamo potuto vedere cambiamenti significativi”. L’esposizione alle particelle di inquinamento atmosferico ha causato l’accumulo di più cellule immunitarie nel fegato e ha aumentato l’infiammazione. Ha anche portato alla formazione di più tessuto cicatriziale. L’elaborazione dei grassi del fegato è aumentata e sono aumentati anche i grassi potenzialmente dannosi come trigliceridi, diacilgliceroli e ceramidi. Allo stesso tempo, il fegato ha immagazzinato meno zucchero per produrre energia. I ricercatori hanno scoperto alterazioni in 64 specifiche proteine funzionali del fegato, molte delle quali sono collegate a patologie come la steatosi epatica, la disfunzione del sistema immunitario e processi collegati al cancro. “Precedenti ricerche hanno dimostrato che l’esposizione all’aria fortemente inquinata è associata a disturbi epatici, tuttavia questo studio rivela che anche bassi livelli possono causare danni. Suggerisce che non esiste un livello sicuro di esposizione all’inquinamento atmosferico derivante dal traffico”, ha affermato il professor Chen. “Per ridurre al minimo l’esposizione all’inquinamento atmosferico derivante dal traffico, bisogna evitare il traffico nelle ore di punta, prendere percorsi meno congestionati quando si cammina o si va in bicicletta o prendere in considerazione l’idea di indossare una mascherina e tenere i finestrini dell’auto chiusi con la modalità di ricircolo dell’aria attivata quando si guida nel traffico intenso”. (30Science.com)
