Roma – E’ la maggiore evaporazione, dovuta a temperature più elevate, la vera causa della crisi idrica del Great Salt Lake, il Grande Lago Salato dello Utah (USA). Fino ad oggi si riteneva che la crisi idrica di questo bacino, il più grande di acqua salata dell’emisfero occidentale, fosse dovuta alla siccità e al mancato apporto dei tre fiumi che affluiscono nel lago. Ora, uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Portland, ha permesso di mettere maggiormente a fuoco le dinamiche che regolano il bilancio idrico del lago. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters . Gli autori suggeriscono ulteriori ricerche per determinare il grado in cui l’aumento locale dell’evaporazione, i cambiamenti delle precipitazioni e/o le deviazioni causate dall’uomo stanno influenzando il flusso del corso d’acqua nel lago.
“Il lago ha una grande rilevanza sociale ed economica per la regione e lo Utah”, ha affermato Siiri Bigalke, autrice principale e dottoranda nel programma Earth, Environment and Society della Portland State University. “Fornisce oltre 1,9 miliardi di dollari di entrate economiche annuali, funge da vitale area di alimentazione per milioni di uccelli migratori e aumenta le nevicate sulla catena montuosa Wasatch”, sede di 11 stazioni sciistiche di livello mondiale, che sono una delle ragioni principali per cui le Olimpiadi invernali del 2034 torneranno a Salt Lake City.Bigalke e i coautori Paul Loikith, professore associato di geografia e direttore del Climate Science Lab della PSU , e Nick Siler, professore associato presso il College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences dell’Oregon State University, hanno sviluppato e applicato un modello che simula la variazione del volume del lago anno dopo anno, dovuta principalmente all’apporto di acqua proveniente dal flusso del fiume nel lago e alle precipitazioni sul lago, nonché all’uscita dall’acqua che evapora dal lago.
“Abbiamo sviluppato un modello che ha creato scenari alternativi in cui solo una delle variabili di input o output è cambiata come osservato, al fine di isolare i contributi relativi del flusso del corso d’acqua, delle precipitazioni e dell’evaporazione al volume minimo record del 2022”, ha affermato Bigalke.
Il calo dei livelli del lago fino al 2022 è stato ampiamente attribuito ai bassi flussi dei tre principali affluenti del lago, probabilmente dovuti a una combinazione di siccità, deviazioni idriche e cambiamenti climatici. Tuttavia, il presente studio ha scoperto che i flussi più bassi hanno rappresentato solo circa due terzi del calo totale del volume del lago. Il resto è derivato principalmente da un aumento dell’evaporazione del lago dovuto alle temperature più calde, che peggioreranno solo con l’aumento delle temperature.
“Mentre il clima si riscalda, l’evaporazione dal lago aumenta, quindi il contributo del riscaldamento all’evaporazione è significativo”, ha affermato Loikith. “Senza la tendenza al riscaldamento, il 2022 non sarebbe stato il minimo storico. Anche se il flusso del fiume è dominante, l’aumento dell’evaporazione è stato necessario per raggiungere il minimo storico”.
I ricercatori hanno affermato che i risultati suggeriscono che un aumento del flusso d’acqua può portare a un rapido recupero del volume nel breve termine, ma in caso di riscaldamento continuo, si prevede che l’evaporazione provocherà un’ulteriore perdita d’acqua a lungo termine.
Oltre ai danni ecologici ed economici, il restringimento del lago comporta anche rischi per la salute, in quanto fonte di polveri tossiche per 1,2 milioni di persone nell’area metropolitana di Salt Lake City.
“Man mano che il lago si restringe, si espone il fondale asciutto che potrebbe aumentare gli eventi di polvere nell’area metropolitana, influenzando la qualità dell’aria per i residenti nelle vicinanze”, ha affermato Bigalke. (30Science.com)
