Scoperto come la solitudine influisce sulla salute

Roma – Che la solitudine possa causare un peggioramento della salute è cosa nota, ma ora uno studio dell’Università di Cambridge e della Fudan University (Cina) ha scoperto il meccanismo che si cela dietro la relazione. I ricercatori hanno osservato che la solitudine può influenzare i livelli di alcune proteine ​​associate a varie malattie e persino alla morte. Per arrivare a queste conclusioni, pubblicate sula rivista Nature, i ricercatori hanno utilizzato i dati di oltre 42mila partecipanti al progetto UK Biobank per verificare se il 9,3% che ha dichiarato di sentirsi isolato socialmente e il 6,4% che ha dichiarato di sentirsi solo presentassero livelli diversi di proteine ​​nel sangue rispetto a coloro che non lo hanno dichiarato. Dopo aver preso in considerazione fattori quali età, sesso, livello di istruzione, fumo e consumo di alcol, il team ha trovato 175 proteine ​​associate all’isolamento sociale e 26 proteine ​​associate alla solitudine auto-riportata, molte delle quali si sovrapponevano. La maggior parte delle proteine ​​è stata trovata a livelli più alti nelle persone che avevano segnalato isolamento sociale o solitudine e sono coinvolte nell’infiammazione, nelle risposte antivirali e nel sistema immunitario. I ricercatori hanno poi studiato i dati che hanno monitorato la salute dei partecipanti in un periodo medio di 14 anni. “Abbiamo scoperto che circa il 90% di queste proteine ​​è collegato al rischio di mortalità”, afferma Chun Shen, primo autore della ricerca, della Fudan University in Cina. Inoltre, circa il 50% delle proteine ​​è stato collegato a malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e ictus. I ricercatori hanno poi utilizzato un approccio noto come randomizzazione mendeliana per verificare se le persone con varianti genetiche associate alla solitudine o all’isolamento sociale avessero maggiori probabilità di avere livelli più alti delle proteine individuate. Gli studiosi hanno anche verificato se le persone con varianti genetiche legate a livelli più alti di queste proteine ​​avessero maggiori probabilità di essere socialmente isolate o sole. Supponendo che queste varianti siano diffuse in modo casuale nella popolazione, l’approccio può far luce sulla questione se i livelli delle proteine ​​siano un fattore determinante o un effetto dell’isolamento sociale o della solitudine. I ricercatori hanno scoperto che nessuna delle proteine ​​sembrava causare isolamento sociale o solitudine. Tuttavia, la solitudine influenzava i livelli di cinque proteine. “Abbiamo scoperto che tutte queste cinque proteine ​​sono correlate a numerosi marcatori di infiammazione e metabolici”, dice Shen. Tra le altre scoperte, queste cinque proteine ​​hanno in parte spiegato l’associazione tra solitudine e malattie cardiovascolari, ictus e mortalità, con quattro delle cinque associate al volume delle regioni cerebrali coinvolte nei processi emotivi e sociali e alla percezione del cervello dello stato del corpo. Secondo Shen, sebbene gli effetti non siano stati grandi, sono stati significativi, osservando che i livelli di una delle proteine, nota come ADM, potrebbero spiegare, in media, circa il 7,5% dell’associazione tra solitudine e rischio di quattro malattie e mortalità. (30Science.com)