Roma – Sebbene la trascuratezza fisica sia poco studiata rispetto all’abuso fisico, sessuale o emotivo, un nuovo studio pubblicato su Child Abuse & Neglect indica che questo atteggiamento è altrettanto dannoso per lo sviluppo sociale dei bambini.
Più di 9.150 individui, circa il 41% dei quali ha riferito retrospettivamente qualche forma di maltrattamento prima dei 12 anni o del raggiungimento della sesta elementare, sono stati inclusi nello studio , pubblicato sulla rivista Child Abuse and Neglect . Il progetto ha esplorato l’impatto dell’abuso o della negligenza su tre dimensioni delle relazioni strutturali tra pari dei bambini: se i giovani maltrattati erano meno sociali/più ritirati, meno popolari o evitati dai loro coetanei e quanto erano strettamente uniti o coesi i loro legami sociali.
Secondo i professori di sociologia Christina Kamis , dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, e la coautrice Molly Copeland , dell’Università di Notre Dame, subire qualsiasi forma di maltrattamento ha un impatto negativo su diverse dimensioni dello sviluppo sociale dei bambini, ma solo la trascuratezza fisica ha avuto ripercussioni su tutte e tre le dimensioni.
“Le avversità e i maltrattamenti infantili possono interrompere il processo di sviluppo di queste relazioni tra pari nella prima infanzia e abbiamo dimostrato nel nostro lavoro precedente che queste competenze sono importanti per la salute mentale e il benessere per tutta la vita”, ha affermato Kamis. “Questa è una parte così critica del corso della vita, in cui l’attenzione dei bambini si sposta dai genitori ai coetanei e imparano come entrare in contatto con altre persone. Prepara i giovani per le relazioni romantiche e sociali che andranno avanti, quindi ha enormi conseguenze”.
Il campione di popolazione per lo studio è stato ricavato dal National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, noto anche come Add Health, che inizialmente ha intervistato più di 90.000 studenti dalla settima alla dodicesima classe negli Stati Uniti negli anni ’90 e ha seguito oltre 20.000 studenti dello studio principale fino all’età adulta.
Quasi il 10,3% di coloro inclusi nel campione di popolazione dello studio attuale ha riferito retrospettivamente di aver subito negligenza fisica, mentre il 28,6% ha riferito di abuso fisico, circa il 17,4% ha riferito di abuso emotivo e oltre il 4,3% ha riferito di abuso sessuale, percentuali che i ricercatori hanno affermato essere coerenti con ricerche precedenti che utilizzavano i dati di Add Health. La maggior parte di coloro che hanno subito abusi o negligenza nell’attuale progetto ha riferito solo una forma di abuso o negligenza.
Utilizzando sondaggi scolastici, ai partecipanti è stato chiesto di nominare fino a cinque dei loro amici e amiche più stretti nella loro scuola. Di conseguenza, la socialità dei partecipanti è stata misurata in base al numero di coetanei che hanno nominato come amici, mentre la loro popolarità rifletteva il numero di coetanei che li hanno elencati come amici. Lo studio attuale ha anche valutato una nuova prospettiva non spesso affrontata da studi precedenti: la coesione della rete sociale dei giovani, che rifletteva quanto fossero uniti o frammentati, ovvero sparsi in vari gruppi e privi di interconnessioni, i loro gruppi di amici.
Ogni bambino ha elencato in media circa quattro studenti come amici e ognuno di questi bambini è stato elencato come amico da circa quattro coetanei. Tuttavia, coloro che hanno subito qualche forma di abuso o negligenza hanno indicato meno coetanei come amici, il che suggerisce che erano meno socievoli o erano chiusi, hanno scoperto i ricercatori.
“I bambini maltrattati spesso provano vergogna e possono avere una minore autostima e senso di appartenenza come conseguenza del maltrattamento, il che precipita l’allontanamento dai loro coetanei”, ha affermato Kamis. “Vivere abusi o negligenze può anche far sì che i bambini prevedano il rifiuto o la vittimizzazione da parte dei loro coetanei, rendendoli meno propensi a rivolgersi agli altri”.
Inoltre, i soggetti coinvolti nello studio che avevano subito abusi o negligenze avevano meno probabilità di essere citati come amici dagli altri membri della loro scuola, il che suggerisce che erano meno popolari o evitati dagli altri studenti.
“Il maltrattamento in sé è stigmatizzato e, se lascia una traccia visibile o è noto ai coetanei, può indurre i coetanei a evitare questi bambini”, ha affermato Kamis. “Il maltrattamento può anche aumentare i comportamenti che riducono la desiderabilità di questi bambini come amici, come una maggiore difficoltà a regolare le proprie emozioni, una maggiore aggressività o un comportamento prosociale inferiore”.
I ricercatori hanno anche scoperto che gli adolescenti maltrattati avevano meno probabilità di appartenere a gruppi affiatati e più probabilità di avere relazioni frammentate che abbracciavano più gruppi.
I gruppi di amici coesi e interconnessi possono approvare comportamenti non normativi, come l’aggressività o la disregolazione emotiva manifestati da coetanei maltrattati, oppure rifiutare questi studenti, relegandoli ad amicizie frammentate nell’ambiente sociale, ha affermato Kamis.
Al contrario, i maltrattamenti possono portare i bambini a sviluppare una maggiore sfiducia verso le altre persone o stili di attaccamento insicuri che rendono stressante l’appartenenza a un gruppo interconnesso, portandoli ad allontanarsi dai gruppi di amici intimi, ha affermato.
Esaminando gli effetti sociali per tipo di maltrattamento, Kamis e Copeland hanno scoperto che subire abusi sessuali prediceva il ritiro, mentre gli abusi emotivi e fisici predicevano l’evitamento da parte dei pari e la frammentazione. Solo la negligenza fisica prediceva effetti negativi su tutte e tre le dimensioni.
Sebbene Kamis abbia affermato di essere rimasto in qualche modo sorpreso dagli effetti onnipresenti della trascuratezza fisica, la scoperta ha senso perché le manifestazioni di trascuratezza influenzano il modo in cui i bambini maltrattati vedono se stessi e la percezione che i loro coetanei hanno di loro.
“Se non ricevi un alloggio, cibo e vestiti adeguati, o non ti lavano o non ti prendono cura di te a casa, questo può essere visibile ai tuoi coetanei e avere uno stigma associato”, ha detto Kamis. “Le manifestazioni esterne di trascuratezza possono far sì che altri bambini evitino di essere amici di quel bambino, mentre la vergogna che prova il bambino trascurato può anche far sì che si allontani dagli altri”.
Poiché i bambini e gli adulti che subiscono abusi o negligenze sono maggiormente a rischio di problemi di salute mentale e altre minacce al loro benessere, Kamis sostiene lo screening durante tutto l’arco della vita e fornisce supporto. “La scuola può essere un’arena difficile per questi bambini, quindi riconoscere che potrebbero aver bisogno di ulteriore supporto per sviluppare amicizie e abbattere alcune delle barriere con i loro coetanei è fondamentale”, ha affermato. “Perdere i benefici evolutivi delle reti di coetanei può avere un impatto duraturo sulla loro capacità di formare connessioni sociali e sperimentare un maggiore benessere nel corso della loro vita”.(30Science.com)
