Roma – L’iniezione di una molecola di RNA nei topi anziani sembra invertire alcuni segni dell’invecchiamento, aiutandoli a vivere più a lungo, a far ricrescere i peli e a mantenere le loro capacità fisiche e mentali.
Il trattamento, descritto su Cell Metabolism, è stato testato da ricercatori dell’Istituto di biofisica, Accademia cinese delle scienze, Pechino e agisce prendendo di mira uno dei tratti distintivi chiave del processo di invecchiamento. Si tratta della fase chiamata senescenza cellulare, in cui le cellule perdono la capacità di replicarsi. I ricercatori sperano che le scoperte possano un giorno portare allo sviluppo di farmaci anti-invecchiamento, ma sono necessari ulteriori studi per determinare se si traducono nelle persone. Con l’avanzare dell’età, un numero sempre maggiore di cellule diventa senescente e rilascia sostanze chimiche chiamate citochine, che possono scatenare l’infiammazione. Ciò riduce la capacità del corpo di resistere alle malattie e di guarire, ed è stato collegato a condizioni quali cancro, malattie cardiovascolari, diabete e declino delle funzioni cognitive.
Ora, i ricercatori si sono concentrati su una molecola, chiamata miR-302b, che potrebbe aiutare a rallentare questo processo di invecchiamento. La molecola è un microRNA , un piccolo pezzo di RNA non codificante coinvolto nella regolazione genica che in precedenza era stato scoperto essere coinvolto nell’immunità e nella soppressione delle cellule tumorali.
Guangju Ji, biofisico presso l’Istituto di biofisica dell’Accademia cinese delle scienze di Pechino, e i suoi colleghi hanno dimostrato, utilizzando cellule umane coltivate in laboratorio, che gli esosomi (pacchetti che trasportano l’RNA tra le cellule) delle cellule staminali embrionali umane possono ripristinare la capacità delle cellule senescenti di proliferare.
Hanno poi provato diversi esperimenti con topi vivi di età compresa tra 20 e 25 mesi, simili a circa 60 e 70 anni umani. Hanno iniettato alcuni con normali esosomi umani e alcuni con esosomi caricati con miR-302b extra, che colpisce due geni coinvolti nella divisione cellulare. Ai topi di controllo sono state somministrate iniezioni di soluzione salina.
I topi che hanno ricevuto i trattamenti anziché la soluzione salina sono vissuti in media circa 4,5 mesi in più. Hanno fatto ricrescere i peli che erano diventati radi, hanno mantenuto un peso corporeo più alto, sono riusciti a stare in equilibrio su un’asta rotante più a lungo e hanno avuto una migliore forza di presa per il loro peso. I risultati di questi test fisici sono generalmente migliorati nel tempo per i topi sottoposti al trattamento, ma sono diminuiti per i topi che hanno ricevuto le iniezioni di controllo. I topi trattati avevano anche livelli più bassi di proteine infiammatorie nel sangue e potevano superare più velocemente un test del labirinto d’acqua. “Questi risultati dimostrano collettivamente che il trattamento con miR-302b non solo ha prolungato la durata della vita dei topi, ma ha anche migliorato significativamente le loro funzioni fisiche e cognitive, riducendo al contempo i marcatori dell’invecchiamento”, afferma Ji.
“Ci sono alcuni segnali positivi ma molte, molte incognite. È un buon inizio per uno studio”, afferma Irina Conboy, una bioingegnere che studia l’invecchiamento presso l’Università della California, Berkeley. Aggiunge che sono necessari ulteriori studi per confermare se miR-302b abbia davvero effetti anti-invecchiamento e per assicurarsi che tali trattamenti non abbiano effetti avversi sulle persone.
Se i topi vivono in media qualche mese in più, “non sappiamo come ciò si traduca nelle persone”, afferma. “Nei topi sono solo pochi mesi; nelle persone, potrebbero svilupparsi tumori, perché ci vorrebbero anni”.(30Science.com)
