Roma – Un numero insolitamente elevato di rilevamenti di poliovirus in diversi paesi europei negli ultimi mesi ha sottolineato l’importanza di mantenere l’Europa libera dalla poliomielite, secondo un editoriale della direttrice del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) Pamela Rendi Wagner e del direttore regionale per l’Europa dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Hans Kluge, pubblicato su Eurosurveillance. “Un futuro senza poliomielite rimane il nostro obiettivo, ma non è affatto una certezza”, avvertono Rendi-Wagner e Kluge.
” Ogni paese deve rimanere vigile per rilevare la presenza di poliovirus attraverso sistemi di sorveglianza sensibili, pronto ad agire rapidamente se viene rilevata una qualsiasi circolazione e impegnato a mantenere un’elevata copertura vaccinale in ogni comunità ogni anno fino al raggiungimento dell’eradicazione globale della poliomielite”, hanno affermato Kluge e Rendi-Wagner. Ciò ribadisce il percorso delineato nell’Agenda europea per l’immunizzazione 2030 , nella strategia di eradicazione della poliomielite GPEI e nel Piano d’azione globale per la sorveglianza della poliomielite.
Sebbene la poliomielite sia una minaccia per la salute e il benessere dei bambini da secoli, è una malattia per lo più dimenticata per la stragrande maggioranza delle persone in Europa. Grazie a programmi di vaccinazione di successo, a un’ampia sorveglianza e alla risposta alle epidemie, l’Europa è libera dalla poliomielite dal 2002.
Tuttavia, il virus continuerà a essere importato in Europa finché circolerà a livello globale. Il poliovirus patogeno è stato rilevato in almeno un paese in Europa ogni anno dal 2015 al 2022. Ancora più preoccupante, il poliovirus di tipo 2 derivato dal vaccino è stato rilevato nel 2024 nei sistemi di acque reflue di 14 città in 5 paesi, vale a dire in Spagna, Polonia, Germania, Regno Unito e Finlandia.
Questi virus sono collegati a un lignaggio che è stato rilevato per la prima volta in Nigeria nel 2020 e che ha viaggiato in altri 21 paesi in Africa, causando epidemie in 15 di essi. L’analisi del sequenziamento genetico indica che prima che fosse rilevato in Europa, il virus circolava da un anno altrove.
Non ci sono prove che il virus abbia circolato ampiamente in Europa a causa di queste importazioni. Tuttavia, queste possono portare e portano a focolai se le persone non vaccinate sono esposte al virus, come visto di recente in Tagikistan, Ucraina, Israele e Regno Unito.
Pertanto, Rendi-Wagner e Kluge sottolineano la necessità di mantenere un’elevata copertura vaccinale nazionale in tutte le popolazioni. Mentre i cinque paesi che hanno rilevato il virus della poliomielite nel 2024 hanno mantenuto alti livelli di immunizzazione, hanno anche segnalato disparità in alcune comunità, che rimangono vulnerabili all’infezione di conseguenza. L’ECDC stima che 2,4 milioni di bambini nell’UE/SEE potrebbero non aver ricevuto il ciclo di vaccinazioni richiesto per la protezione tra il 2012 e il 2021, con altri 600.000 bambini che potrebbero aver saltato le vaccinazioni nel 2022-2023.
L’ECDC ha pubblicato una valutazione rapida del rischio su queste rilevazioni, raccomandando azioni prioritarie da intraprendere con urgenza per prevenire e frenare la possibile trasmissione dei poliovirus. L’OMS Europa ha anche pubblicato una guida per aiutare i paesi a identificare, affrontare e tracciare le disparità nei livelli di vaccinazione.
Kluge e Rendi-Wagner hanno anche sottolineato il loro impegno a collaborare strettamente per supportare le autorità sanitarie pubbliche nazionali e locali nei loro sforzi per frenare il virus. Questo supporto include guida tecnica e risorse per la sorveglianza e la risposta alle epidemie, facilitando lo scambio di dati e il sequenziamento genetico dei ceppi del virus e assistendo nella comunicazione mirata del rischio e nelle strategie di coinvolgimento della comunità per migliorare la copertura vaccinale. “L’Europa rimane impegnata a fare la sua parte nel contesto di tutti gli incessanti sforzi globali in questa direzione e ha la piena capacità di farlo con successo”, hanno affermato Kluge e Rendi-Wagner.(30Science.com)
