I pipistrelli urbani hanno una dieta più varia rispetto ai loro parenti rurali

Roma – I pipistrelli insettivori, come la grande nottola, trovano meno cibo nelle città che in campagna; allo stesso tempo, la loro dieta è più varia e quindi più diversificata. Lo ha dimostrato un gruppo di ricerca guidato dall’Istituto Leibniz per la ricerca sullo zoo e sulla fauna selvatica (Leibniz-IZW) in un articolo sulla rivista “Landscape and Urban Planning”. Attraverso analisi genetiche di campioni di feci, hanno dimostrato che le nottole di Berlino consumavano il 55% in più di specie di insetti rispetto alle loro controparti nell’area circostante. Allo stesso tempo, i pipistrelli urbani consumavano il doppio delle specie di insetti “parassiti” e sei volte il numero di insetti “fastidiosi” come le zanzare rispetto ai pipistrelli rurali.
L’urbanizzazione porta comunemente a una diminuzione della biodiversità. Tuttavia, un mosaico di habitat altamente frammentati ma molto diversi in città come Berlino può, ad esempio, supportare anche una diversità relativamente elevata di insetti. Gli insetti sono un’importante fonte di cibo per uccelli e pipistrelli. Un gruppo di ricerca guidato dal Prof. Dr. Christian Voigt e il Dott. Carolin Scholz di Leibniz-IZW ha ora esaminato la dieta della specie di pipistrelli Nottola maggiore ( Nyctalus noctula ) a Berlino e nelle regioni rurali circostanti. Nel corso di tre anni, il team ha raccolto campioni di feci di pipistrello e li ha analizzati utilizzando il metodo metabarcoding per identificare la specie di pipistrello da cui provenivano i campioni di feci, nonché le specie di insetti presenti nella dieta stessa, come documentato nei campioni di feci. Hanno rilevato un totale di 129 specie di insetti nei campioni fecali della nottola maggiore. Le specie più comuni erano la zanzara chironomide Chironomus tepperi , il coleottero cornuto delle ghiande Curculio ghiandoleum e il coleottero cornuto delle foreste Spondylis buprestoides .
La dieta dei marinai nottola a Berlino si è rivelata molto più diversificata rispetto a quella dei loro omologhi della zona circostante. “Anche se in città ci sono meno insetti e i pipistrelli urbani hanno meno successo nella caccia, il che significa che consumano meno insetti rispetto ai loro parenti in campagna, la composizione della loro dieta è in media più diversificata del 55%”, riassume Scholz. “I pipistrelli urbani consumavano 83 specie di insetti che non erano nel menu delle loro controparti rurali, mentre i pipistrelli rurali mangiavano esclusivamente solo 27 specie. Abbiamo trovato solo il 15% delle specie rilevate nelle nottole sia negli habitat urbani che in quelli rurali. Ciò potrebbe essere dovuto a una maggiore diversità nell’approvvigionamento alimentare in città su piccola scala e a un raggio d’azione più ampio quando i pipistrelli urbani cercano cibo. “Gli insetti sono meno comuni e relativamente isolati nelle aree urbane. Ciò potrebbe portare i pipistrelli urbani a cacciare in modo più opportunistico piuttosto che concentrarsi su prede specifiche, con il risultato di una dieta più diversificata”, ha affermato Scholz.
La maggiore diversità alimentare si riflette anche nei “parassiti” e nei “disturbi” come le zanzare che le nottole distruggono. Circa un terzo delle specie di insetti rilevate nei campioni fecali erano specie considerate, ad esempio, parassiti agricoli (20 specie) o fastidiose (6 specie). Due terzi dei campioni urbani e una buona metà di quelli rurali contenevano almeno una di queste specie. “La conclusione è che le nottole di Berlino consumavano circa due volte e mezzo in più di parassiti agricoli rispetto alle loro controparti rurali”, afferma Voigt. “Quando si tratta di sostanze nocive come le zanzare, il numero delle specie è sei volte superiore”. Ciò sottolinea l’importanza dei pipistrelli come fornitori di servizi ecosistemici per gli esseri umani, anche nelle città. Quindi i pipistrelli aiutano le popolazioni urbane umane consumando potenziali vettori di malattie. Ciò diventa sempre più importante in tempi di diffusione di malattie come il virus del Nilo occidentale e la febbre dengue. Anche per questo la città va preservata come un mosaico di habitat diversi e preziosi e i corridoi bui che collegano queste frammentate fonti di cibo vanno protetti e ampliati affinché i pipistrelli possano fornirci questo servizio.(30Science.com)