Roma – Un nuovo studio rivela che per riprodursi con successo i coralli devono trovarsi a una distanza massima di pochi metri l’uno dall’altro, il che li rende vulnerabili in un mondo che si riscalda. La ricerca è pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences USA (PNAS). La ricerca internazionale, guidata dal professor Peter Mumby dell’Università del Queensland, ha misurato il successo di un evento di deposizione delle uova naturale avvenuto a marzo di quest’anno. “Con nostra sorpresa, abbiamo visto che i coralli dovevano trovarsi a una distanza massima di 10 metri l’uno dall’altro, e preferibilmente più vicini, affinché avvenisse la fecondazione”, ha affermato il professor Mumby. “Sapevamo che i coralli non potevano essere troppo distanti tra loro, ma abbiamo scoperto che devono essere più vicini di quanto ci aspettassimo.
Deposizione delle uova dei coralli a Palau. Peter Mumby
“Gli effetti del cambiamento climatico, come lo sbiancamento, stanno uccidendo e riducendo la densità dei coralli, quindi temiamo che gli individui possano ritrovarsi troppo distanti tra loro per riprodursi con successo”. Per quantificare il successo della riproduzione, il team ha posizionato dei contenitori sopra 26 colonie di corallo su una barriera corallina a Palau, in Micronesia, durante un periodo in cui i coralli, per lo più ermafroditi, rilasciavano uova e sperma. “I contenitori hanno catturato alcune uova di ogni corallo e sono andate alla deriva in superficie, dove hanno seguito la marea”, ha affermato il professor Mumby. “Sebbene le uova non potessero fuoriuscire, lo sperma poteva entrare nel contenitore e fecondarle. “Dopo un’ora di deriva, è stata annotata la proporzione di uova fecondate per ciascun tipo di corallo, insieme alla distanza da coralli simili già stabiliti.” La fecondazione era in media del 30% quando i coralli erano molto vicini, ma scendeva a meno del 10% a una separazione di 10 metri e risultava praticamente nulla a 20 metri. Il coautore, il dottor Christopher Doropoulos del CSIRO, l’agenzia scientifica nazionale australiana, ha affermato che la riproduzione dei coralli è fondamentale per la resilienza e l’evoluzione della popolazione. “In futuro potremmo aver bisogno di aiutare i coralli a continuare questa parte fondamentale della loro vita”, ha affermato il dott. Doropoulos. “Comprendere l’importanza dei quartieri locali fornisce obiettivi tangibili per interventi come il ripristino dei coralli. “L’ideale sarebbe monitorare la densità dei coralli in punti importanti e procedere al ripristino per riportare la densità ai livelli richiesti per una riproduzione di successo”. Il professor Mumby è impegnato a riparare le barriere coralline danneggiate. “Il nostro lavoro degli ultimi 5 anni sulla Grande Barriera Corallina attraverso il Reef Restoration and Adaptation Program sta anche aiutando a definire queste soglie critiche per aiutare i professionisti del ripristino a stabilire obiettivi di densità per aiutare a mantenere le popolazioni di coralli”, ha affermato.(30Science.com)
