Roma – Secondo una nuova ricerca interdisciplinare dell’Università dello Utah, l’esposizione prenatale all’inquinamento da ozono potrebbe danneggiare lo sviluppo cognitivo dei nascituri.
Lo studio pubblicato su Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology ha rilevato una forte correlazione tra l’esposizione delle madri incinte all’ozono e l’aumento delle probabilità che il bambino sviluppi una disabilità intellettiva .
“L’insieme delle prove suggerisce che è importante non togliere mai il piede dall’acceleratore in termini di lavoro per ridurre i livelli di inquinamento atmosferico che gli abitanti dello Utah stanno respirando”, ha affermato la responsabile della ricerca Sara Grineski , professoressa di sociologia. “Non vogliamo trascurare questi problemi correlati all’ozono e alla salute cognitiva andando avanti. Le nostre scoperte qui per lo Utah suggeriscono un’associazione preoccupante. Questo è solo uno studio in un mare di documenti che documentano gli effetti dannosi dell’inquinamento atmosferico sulla salute”.
Lo studio, pubblicato il mese scorso sul Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology , è una collaborazione tra il College of Social & Behavioral Science e la School of Medicine. Si basa su un’analisi dei dati sulla salute pubblica e sulla qualità dell’aria generati sul Wasatch Front, la più grande area metropolitana dello Utah che da tempo lotta con episodi di ozono elevato in estate e particolato elevato in inverno.
I risultati offrono nuove prospettive su come gli inquinanti ambientali possano influenzare i risultati dello sviluppo neurologico durante la gravidanza.
“Questa ricerca sottolinea che l’esposizione all’ozono durante la gravidanza è un chiaro fattore di rischio per la disabilità intellettiva”, ha affermato Grineski. “Siamo rimasti particolarmente colpiti dalla coerenza dei risultati in tutti i trimestri e dalla forza dell’analisi basata sui fratelli”.
La ricerca del suo team ha utilizzato l’ Utah Population Database , una ricca fonte di informazioni approfondite gestita dall’Huntsman Cancer Institute degli Stati Uniti per supportare la ricerca su genetica, epidemiologia, demografia e salute pubblica, nonché dati grezzi sull’ozono provenienti dall’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, che hanno consentito ai ricercatori di esaminare stime giornaliere delle concentrazioni di ozono per le contee della nazione.
Lo studio si è concentrato sull’esposizione all’ozono durante la gravidanza, utilizzando dati di esposizione collegati a bambini con disabilità intellettive nati dal 2003 al 2014, ai loro fratelli e ai controlli della popolazione. I ricercatori sono stati in grado di esaminare le date nei trimestri di ogni bambino per calcolare metriche di esposizione all’ozono specifiche per ogni bambino, in base a quando sono nati, alla durata della gestazione e al luogo in cui viveva la madre al momento della nascita.
“Lo studio è unico nel suo utilizzo sia di controlli della popolazione che del sibling design, che è un design complementare davvero bello da usare. Poiché questo è uno studio epidemiologico, utilizza dati osservativi, dati secondari”, ha affermato la co-autrice Amanda Bakian , professore associato di ricerca in psichiatria presso l’Huntsman Mental Health Institute dell’Università. “I sibling design ci consentono di controllare alcuni di questi fattori della popolazione che sarebbero davvero difficili da fare. Ciò fornisce solo un altro livello di robustezza di rigore a questo studio, e sarebbe molto difficile a livello di popolazione farlo senza l’Utah Population Database e il loro accesso ai dati genealogici”.
L’ozono troposferico, una molecola di ossigeno altamente reattiva, è un crescente pericolo di inquinamento estivo nello Utah, in particolare con il riscaldamento del clima. Non viene emesso direttamente, ma si forma nell’atmosfera quando le emissioni di combustibili fossili interagiscono in presenza di luce solare. L’impatto negativo dell’ozono sulla funzionalità polmonare e altri effetti sulla salute è già stato ampiamente documentato.
Lo standard sanitario federale per le concentrazioni di ozono nell’ambiente è di 70 parti per miliardo (ppb), una soglia che viene spesso superata nei pomeriggi estivi sul Wasatch Front e in inverno nel bacino dell’Uinta.
Il secondo trimestre di gravidanza è il periodo più critico per l’esposizione all’ozono, con un aumento di 10 ppb nei livelli medi di ozono associato a una probabilità di disabilità intellettiva superiore del 55,3% rispetto ai fratelli germani e a un aumento del 22,8% rispetto ai controlli della popolazione.
Sebbene il secondo trimestre abbia mostrato le associazioni più forti, l’esposizione in tutte le fasi della gravidanza è risultata correlata a un rischio elevato di disabilità intellettive.
I risultati delle analisi di confronto tra fratelli hanno dimostrato la validità dei risultati anche tenendo conto dei fattori genetici e familiari.
La comunità di ricerca ha notato che le attuali conoscenze sull’impatto dell’inquinamento da ozono sulla salute cognitiva sono insufficienti e che le lacune rispetto all’ozono e alla cognizione sono forse le più ampie per i bambini. Durante il secondo trimestre, il cervello fetale subisce una rapida crescita, con neuroni che si sviluppano a una velocità di 250.000 al minuto. La potenziale interferenza dell’ozono con questi processi, insieme al suo impatto sulla salute della placenta, fornisce meccanismi plausibili per le associazioni osservate.
Il Wasatch Front dello Utah, che spesso registra elevati livelli di ozono in estate, ha fornito uno sfondo ideale per lo studio. I risultati sottolineano il potenziale impatto degli inquinanti ambientali sulla salute dei bambini, soprattutto considerando le previsioni secondo cui il cambiamento climatico esacerberà l’inquinamento da ozono.
“Quando si tratta di disabilità intellettiva, abbiamo una stima di prevalenza di circa l’1,3%, e questo è stato abbastanza costante nel tempo”, ha detto Bakian. “Si tratta dell’1,3% dei bambini che nascono in un anno qualsiasi, e non abbiamo ancora una grande comprensione di tutti i fattori di rischio coinvolti. Quali sono i meccanismi sottostanti che determinano questo rischio? Avere una disabilità intellettiva ha implicazioni per tutta la vita”.
Secondo Grineski, le contee di Salt Lake e Davis, nonché parti delle contee di Weber, Tooele, Utah, Uintah e Duchesne, spesso non rispettano gli standard federali sull’ozono.
“Salt Lake City è al decimo posto tra le città più inquinate degli Stati Uniti in termini di ozono, e i livelli di ozono del 2023 erano più alti di quelli del 2022”, ha aggiunto. Gli autori dello studio sottolineano l’importanza di ridurre i livelli di ozono per proteggere le popolazioni vulnerabili, in particolare le donne incinte e i loro bambini non ancora nati. Misure di salute pubblica come l’implementazione di standard per auto pulite, la transizione ai veicoli elettrici e l’aggiornamento dei processi di produzione e agricoltura sono tra le strategie raccomandate.
Questo studio evidenzia la necessità di ulteriori ricerche sull’esposizione all’ozono e sugli esiti neuroevolutivi. Grineski e il suo team sperano che le loro scoperte incoraggino i decisori politici, i funzionari della sanità pubblica e il pubblico a dare priorità ai miglioramenti della qualità dell’aria.(30Science.com)
