Roma – Le inondazioni possono influenzare la salute di una persona prima ancora che nasca, secondo una nuova ricerca. I risultati saranno presentati martedì 10 dicembre al meeting annuale 2024 dell’AGU a Washington, DC, dove più di 28.000 scienziati si riuniranno per discutere delle ultime ricerche sulla scienza della Terra e dello spazio.
Una nuova analisi di oltre 3.000 studi provenienti da tutto il mondo rivela che, a livello globale, le inondazioni aumentano le nascite premature di circa il 3%. I bambini che erano nell’utero durante un evento di inondazione hanno anche maggiori probabilità di avere un basso peso alla nascita. Entrambi questi risultati sono fattori di rischio per lo sviluppo di condizioni di salute croniche come asma e diabete in età avanzata.
Lo studio non ha individuato i meccanismi fisici attraverso i quali le inondazioni potrebbero causare nascite premature o basso peso alla nascita, ma la ricerca su altri disastri suggerisce che lo stress, i disagi e l’accesso ritardato all’assistenza sanitaria sono probabili fattori.
Questa analisi dimostra che le inondazioni “hanno impatti che durano tutta la vita”, ha affermato Julia Gohlke, scienziata della salute ambientale presso la Virginia Tech che ha guidato la ricerca. Poiché il cambiamento climatico sta già aumentando le inondazioni, questa ricerca aiuterà a fornire “una stima migliore di ciò che è in gioco”.
Le inondazioni possono avere un impatto diretto sulla salute umana, ad esempio causando lesioni o morte, o diffondendo malattie. Possono anche avere un impatto meno diretto, tra cui stress prolungato e perdita di reddito. Ma i ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere l’intera serie di impatti negativi sulla salute umana. Alcuni studi hanno suggerito che le inondazioni possono portare a esiti peggiori per le donne incinte e i loro bambini, ma i risultati sono stati incoerenti.
Per avere un’idea più chiara dell’impatto delle inondazioni sulla gravidanza, Gohlke e i suoi colleghi hanno analizzato i risultati di 3.177 studi che hanno raccolto dati sulla durata della gravidanza e sul peso alla nascita e sulle inondazioni dal 1800 a oggi. I dati variavano ampiamente tra inondazioni e regioni: mentre alcuni ricercatori non hanno trovato alcun impatto delle inondazioni sulla gravidanza, altri hanno trovato prove convincenti che le inondazioni aumentavano il rischio di complicazioni durante la gravidanza e il parto. Ad esempio, uno studio del 2008 che esaminava la nascita prematura dopo l’uragano Katerina ha concluso che un’inondazione aveva causato un aumento di circa il 230% delle nascite premature.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che ogni alluvione aumenta il tasso di nascite premature di circa il 3%, rispetto a una regione non allagata. Circa il 7% in più di bambini che erano nell’utero durante un evento alluvionale sono nati con un basso peso alla nascita.
Le inondazioni potrebbero indurre un travaglio precoce e un basso peso alla nascita per diverse ragioni, ha detto Gohlke. Lo stress può indurre un travaglio precoce. Ad esempio, le ondate di calore sono collegate a più nascite premature , probabilmente a causa della disidratazione. Qualcosa di simile potrebbe accadere durante gli eventi di inondazione se le riserve idriche sono compromesse o le persone devono percorrere lunghe distanze a piedi per allontanarsi da aree pericolose, come hanno dovuto fare le persone in North Carolina a causa dell’uragano Helene questo settembre.
Le nascite premature potrebbero anche aumentare durante le inondazioni perché le persone non sono in grado di raggiungere l’assistenza sanitaria in tempo per evitare di andare in travaglio. La nascita prematura può essere interrotta se qualcuno ha accesso ai servizi sanitari, ma le strade allagate o danneggiate potrebbero impedirgli di arrivarci in tempo.
I bassi pesi alla nascita sono spesso associati a parti prematuri, ma non è sempre così, ha detto Gohlke. Le persone che mangiano meno durante la gravidanza danno alla luce bambini con pesi alla nascita inferiori, anche se vanno in travaglio nei tempi previsti. Poiché le inondazioni possono mettere a repentaglio l’accesso al cibo delle persone, sia distruggendo i raccolti che bloccando l’accesso alle scorte alimentari, le persone incinte durante le inondazioni potrebbero avere maggiori probabilità di dare alla luce bambini più piccoli.
La nascita prematura e il basso peso alla nascita non garantiscono che un bambino svilupperà problemi neurologici, obesità o diabete più avanti nella vita. Ma aumentano il rischio. Con questo in mente, i servizi di emergenza dovrebbero cercare di evacuare le donne incinte prima degli eventi di inondazione, ha detto Gohlke. E per quanto riguarda le donne incinte che vivono in aree soggette a inondazioni, “è importante che tu abbia accesso a un posto dove andare a chiedere aiuto”, anche se la tua casa non si allaga, ha detto.(30Science.com)
