Roma – La degradazione del suolo a livello planetario aumenta ogni anno di un milione di chilometri quadrati (Km2). E’ uno dei dati inquietanti che emergono da un nuovo rapporto sulle condizioni del suolo della Terra, redatto dal Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), in collaborazione con la Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione (UNCCD). La terra è il fondamento della stabilità della Terra, regola il clima, preserva la biodiversità e mantiene i sistemi di acqua dolce. Fornisce risorse vitali tra cui cibo, acqua e materie prime, afferma il rapporto. Tuttavia, la deforestazione, l’urbanizzazione e l’agricoltura non sostenibile stanno causando un degrado del territorio su scala senza precedenti, minacciando non solo i diversi componenti del sistema Terra, ma anche la sopravvivenza stessa dell’uomo. Inoltre, il deterioramento delle foreste e dei suoli compromette la capacità della Terra di far fronte alle crisi climatiche e della biodiversità, che a loro volta accelerano il degrado del territorio in un circolo vizioso di impatti negativi. “Se non riconosciamo il ruolo fondamentale della terra e non adottiamo misure appropriate, le conseguenze si ripercuoteranno su ogni aspetto della vita e si estenderanno nel futuro, intensificando le difficoltà per le generazioni future”, ha affermato il segretario esecutivo dell’UNCCD, Ibrahim Thiaw. Già oggi il degrado del territorio compromette la sicurezza alimentare, stimola le migrazioni e alimenta i conflitti. L’area globale interessata dal degrado del territorio, è al momento di circa 15 milioni di km², ovvero più dell’intero continente Antartide o quasi le dimensioni della Russia. Il 46 per cento della superficie terrestre mondiale è classificata come zona arida, ed ospita un terzo dell’umanità; il 75 per cento dell’Africa è zona arida. Il rapporto colloca sia i problemi sia le potenziali soluzioni relative all’uso del suolo all’interno del quadro scientifico dei limiti planetari, che ha rapidamente acquisito rilevanza politica dalla sua presentazione 15 anni fa. I confini planetari definiscono nove soglie critiche essenziali per mantenere la stabilità della Terra. Il modo in cui l’umanità usa o abusa del territorio ha un impatto diretto su sette di queste, tra cui il cambiamento climatico, la perdita di specie e la vitalità degli ecosistemi, i sistemi di acqua dolce e la circolazione di elementi naturali come azoto e fosforo. Anche il cambiamento nell’uso del territorio è un confine planetario. In modo allarmante, sei limiti sono già stati violati fino ad oggi, e altri due sono prossimi alle loro soglie: l’acidificazione degli oceani e la concentrazione di aerosol nell’atmosfera. Solo l’ozono stratosferico, oggetto di un trattato del 1989 per ridurre le sostanze chimiche che impoveriscono l’ozono, è saldamente all’interno del suo “spazio operativo sicuro”. “L’obiettivo del quadro dei limiti planetari è quello di fornire una misura per raggiungere il benessere umano entro i limiti ecologici della Terra”, ha affermato Johan Rockström, autore principale dello studio fondamentale che ha introdotto il concetto nel 2009. “Siamo sull’orlo del precipizio e dobbiamo decidere se fare un passo indietro e intraprendere azioni trasformative o continuare su un percorso di cambiamento ambientale irreversibile”, aggiunge. Il parametro di riferimento per l’uso del suolo, ad esempio, è l’estensione delle foreste del mondo prima di un impatto umano significativo. Qualsiasi cosa sopra il 75 per cento ci mantiene entro limiti sicuri, ma la copertura forestale è già stata ridotta a solo il 60 per cento della sua area originale, secondo l’ultimo aggiornamento del framework dei confini planetari. Fino a poco tempo fa, gli ecosistemi terrestri assorbivano quasi un terzo dell’inquinamento da CO₂ causato dall’uomo, nonostante le emissioni siano aumentate della metà. Tuttavia, nell’ultimo decennio, la deforestazione e il cambiamento climatico hanno ridotto del 20 per cento la capacità degli alberi e del suolo di assorbire l’eccesso di CO₂. L’agricoltura convenzionale è la principale responsabile del degrado del territorio, contribuendo alla deforestazione, all’erosione del suolo e all’inquinamento. Le pratiche di irrigazione non sostenibili impoveriscono le risorse di acqua dolce, mentre l’uso eccessivo di fertilizzanti a base di azoto e fosforo destabilizza gli ecosistemi. I terreni degradati riducono le rese delle colture e la qualità nutrizionale, con un impatto diretto sui mezzi di sostentamento delle popolazioni vulnerabili. Gli effetti secondari includono una maggiore dipendenza dagli input chimici e una maggiore conversione dei terreni per l’agricoltura. Dal rapporto emerge come l’agricoltura contribuisca alla deforestazione globale per l’80 per cento; e per il 70 per cento dell’uso di acqua dolce. Oltre 500 miliardi di dollari tra il 2013 e il 2018 sono andati in sussidi agricoli in 88 paesi, il 90 per cento dei quali ha alimentato pratiche inefficienti e dannose. Gli autori del rapporto sottolineano che sono necessarie azioni trasformative per combattere il degrado del territorio e per garantire un ritorno allo spazio operativo sicuro nell’ambito dei confini planetari. La riforma dell’agricoltura, la protezione del suolo, la gestione delle risorse idriche, le soluzioni digitali, le filiere di approvvigionamento sostenibili o “verdi”, la governance equa del territorio, insieme alla protezione e al ripristino delle foreste, delle praterie, delle savane e delle torbiere, sono fondamentali per arrestare e invertire il degrado del territorio e del suolo. L’attuale tasso di estrazione delle acque sotterranee supera il riempimento del 47 per cento delle falde acquifere globali, pertanto un’irrigazione più efficiente è fondamentale per ridurre l’uso di acqua dolce in agricoltura. A livello globale, il settore idrico deve continuare a spostarsi dalle infrastrutture “grigie” (dighe, bacini idrici, canali, impianti di trattamento) a quelle “verdi” (riforestazione, ripristino delle pianure alluvionali, conservazione delle foreste o ricarica delle falde acquifere). È inoltre essenziale una distribuzione più efficiente di fertilizzanti chimici: attualmente, solo il 46 per cento dell’azoto e il 66 per cento del fosforo applicati come fertilizzanti vengono assorbiti dalle colture. Il resto defluisce in bacini di acqua dolce e aree costiere con conseguenze disastrose per l’ambiente. (30Science.com)
