Roma – Un nuovo studio stima che più di 9000 insetti e altri invertebrati autoctoni si siano estinti in Australia dall’arrivo degli europei nel 1788 e che ogni settimana si estinguono da 1 a 3 specie aggiuntive. Gli invertebrati includono specie come vermi, lumache e ragni, e molti di essi svolgono un ruolo cruciale nell’ambiente, come gli impollinatori e i lombrichi, che sono importanti per il mantenimento della salute del suolo. La dottoressa Jess Marsh, della Facoltà di Scienze Biologiche dell’Università di Adelaide, ha contribuito allo studio e sostiene che non dovremmo accettare come inevitabile l’attuale perdita di specie. “Migliaia di specie di invertebrati restano ad alto rischio di estinzione e molte hanno già perso, e continuano a perdere, un’enorme quantità di habitat”, afferma il dott. Marsh, il cui studio è stato pubblicato sulla rivista Cambridge Prisms: Extinction.
“Possiamo fare molto per prevenire le estinzioni, ad esempio proteggendo gli habitat importanti e riducendo le minacce come l’uso di pesticidi.
“L’uso di pesticidi nel tuo giardino spesso uccide gli invertebrati benefici di cui il tuo giardino ha bisogno, come api e mosche che impollinano, coccinelle che aiutano a controllare gli afidi e vermi che migliorano il tuo terreno.” Le specie più a rischio sono quelle di invertebrati che necessitano di habitat particolari o che sono presenti solo in aree specifiche del Paese. “La falena dorata del sole vive nelle praterie dell’Australia sud-orientale e, anche se di quelle che un tempo erano vaste praterie ne rimane ben poco, esse sono ancora ad alto rischio di essere distrutte dagli sviluppi”, afferma il dott. Marsh, membro del Biodiversity Council. “E il cambiamento climatico aggraverà ulteriormente i rischi per queste specie”.
Il dott. Marsh, membro dell’Australian Biodiversity Council, ha condotto lo studio insieme a un team nazionale composto da 10 scienziati provenienti da università, musei e governi statali.
Lo studio è stato condotto dal professor John Woinarski della Charles Darwin University, il quale ipotizza che il numero di specie estinte in Australia dall’arrivo degli europei sia probabilmente molto più alto di quanto riscontrato dalla ricerca.
“Abbiamo scoperto che è probabile che 9.111 specie si siano estinte in quei 236 anni. Tenendo conto delle incertezze e delle lacune di conoscenza, la nostra analisi indica che il numero reale è di almeno 1.500 specie e forse fino a 60.000 estinzioni”, afferma il professor Woinarski, che è anche membro del Biodiversity Council.
Il professor Woinarski afferma che solo una di queste estinzioni è stata formalmente riconosciuta dalla legislazione ambientale australiana, quella del lombrico del lago Pedder , e molte si sono verificate prima che la specie fosse nominata o descritta dagli scienziati.
“Nonostante la loro incredibile importanza, c’è da tempo un pregiudizio nei confronti degli invertebrati, con pochi finanziamenti disponibili per la loro ricerca e conservazione”, afferma il professor Woinarski.
“È importante che i governi federali, statali e territoriali dell’Australia, nonché la comunità, diano molta più priorità alla comprensione, al monitoraggio e alla protezione dei nostri invertebrati.
“Gli invertebrati sono il fondamento di tutti gli ambienti sani e di un pianeta vivibile. Man mano che perdiamo invertebrati, la salute delle nostre colture, dei corsi d’acqua, delle foreste e persino dei parchi locali e dei giardini sul retro diminuirà”.
Il Biodiversity Council ha definito la scoperta altamente allarmante e si fa portavoce dell’appello del professor Woinarski ai governi federali, statali e territoriali affinché intensifichino gli sforzi per comprendere, monitorare e conservare gli invertebrati australiani.(30Science.com)
