Roma – Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo metodo per studiare le faglie che potrebbe migliorare le previsioni dei terremoti, facendo luce su dove hanno origine i terremoti, come si diffondono e dove potrebbero verificarsi i maggiori impatti.
Un articolo pubblicato sulla rivista Geology descrive il metodo, che aiuta a determinare le origini e le direzioni delle fratture causate dai terremoti del passato, informazioni preziose per modellare futuri scenari sismici sulle faglie più grandi.
Il geologo Tim Little misura i graffi curvi sulla faglia alpina.
Credito
Nic Barth/UCR
Studiando i sottili graffi curvi lasciati sul piano di faglia dopo un terremoto, simili ai segni degli pneumatici dopo una gara di accelerazione, gli scienziati possono determinare la direzione da cui provengono i terremoti in quella posizione.
“I piani di faglia accumulano questi segni di graffi curvi, che fino ad ora non sapevamo come cercare o interpretare”, ha spiegato Nic Barth, geologo dell’UC Riverside e primo autore dell’articolo.
Sono stati osservati graffi curvi sulle superfici di faglia in seguito a diverse rotture storiche, tra cui i terremoti di Ridgecrest del 2019 in California. È stata utilizzata la modellazione al computer per confermare che la forma della curvatura indica la direzione da cui è arrivato il terremoto.
Questo studio è il primo a dimostrare che questo metodo può essere applicato per rilevare le posizioni dei terremoti preistorici. Può essere applicato alle faglie in tutto il mondo, aiutando a prevedere gli effetti di possibili terremoti futuri e a migliorare le valutazioni dei pericoli a livello globale.
“I graffi indicano la direzione e l’origine di un terremoto passato, potenzialmente fornendoci indizi su dove potrebbe iniziare un terremoto futuro e dove andrà. Questo è fondamentale per la California, dove anticipare la direzione di un terremoto su faglie come Sant’Andrea o San Jacinto potrebbe significare una previsione più accurata del suo impatto”, ha affermato Barth.
Esempi di graffi curvi documentati in questo studio.
Credito
Nic Barth/UCR
Il punto in cui inizia e dove va un terremoto può avere una grande influenza sull’intensità della scossa e sulla quantità di tempo prima che le persone la percepiscano. Ad esempio, gli scienziati hanno dimostrato che un grande terremoto che ha origine sulla faglia di Sant’Andrea vicino al Salton Sea e che si propaga verso nord dirigerà più energia dannosa nella regione di Los Angeles rispetto a un terremoto di Sant’Andrea più vicino che si allontana da LA.
In termini più ottimistici, un terremoto che inizia più lontano potrebbe consentire ai sistemi di allerta cellulare di avvisare gli abitanti di Los Angeles circa un minuto prima che arrivi la scossa, il che potrebbe salvare delle vite.
La faglia alpina della Nuova Zelanda è nota per la sua regolarità temporale dei grandi terremoti, il che la rende una scelta più semplice per studiare il comportamento della faglia. È noto che la faglia si rompe a intervalli quasi metronomici di circa 250 anni.
Questo studio fornisce due preziose informazioni sulla faglia alpina. Innanzitutto, il terremoto più recente del 1717 ha viaggiato da sud a nord, uno scenario che è stato modellato per produrre scosse molto più forti nelle aree popolate. In secondo luogo, stabilisce che i grandi terremoti possono iniziare su entrambe le estremità della faglia, cosa che non era precedentemente nota.
“Ora possiamo usare le tecniche e le competenze che abbiamo sviluppato sulla faglia alpina per esaminare le faglie nel resto del mondo. Poiché c’è un’alta probabilità che si verifichi un forte terremoto nella California meridionale nel breve termine, cercare questi segni curvi sulla faglia di Sant’Andrea è un obiettivo ovvio”, ha affermato Barth.
In definitiva, Barth e il suo team sperano che gli scienziati dei terremoti di tutto il mondo inizino ad applicare questa nuova tecnica per svelare la storia passata delle loro faglie. Barth è particolarmente entusiasta di applicare questa tecnica alla rete di faglie della California, inclusa la famigerata faglia di Sant’Andrea, per migliorare le previsioni e la preparazione per una delle regioni più soggette a terremoti negli Stati Uniti.
“Non c’è dubbio che questa nuova conoscenza migliorerà la nostra comprensione e la modellazione del comportamento dei terremoti in California e nel mondo”, ha affermato.(30Science.com)
