Roma – Le isole basse sono minacciate dall’innalzamento del livello del mare dovuto al riscaldamento globale. Tra il 1993 e il 2013, le aree costiere nell’Oceano Indiano Occidentale hanno registrato un innalzamento del livello del mare di 2-3 mm all’anno. Comprendere come questo innalzamento influisce sulla costa dell’Atollo di Aldabra, un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO nelle Seychelles, è fondamentale per la gestione e la protezione del suo ecosistema e delle sue specie unici.
Un nuovo studio condotto da scienziati dell’Università di Zurigo e della Seychelles Islands Foundation ha fatto luce sulla natura dinamica ma stabile della costa dell’atollo di Aldabra. Pubblicata di recente su Scientific Reports, questa ricerca ha tracciato i cambiamenti della costa per 51 anni utilizzando immagini aeree e satellitari, fornendo la prima comprensione completa delle risposte della costa sugli atolli rialzati.
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Nonostante l’innalzamento dei livelli del mare e la riduzione della fornitura di sedimenti, l’atollo di Aldabra ha mantenuto con successo la sua linea di costa netta e la probabile superficie terrestre totale. I risultati mostrano che il 61% della linea di costa è rimasto invariato, mentre le aree che sono cambiate sono state in media di circa 25 cm all’anno, inferiori alla media globale per gli atolli. La linea di costa della laguna ha subito cambiamenti più rapidi rispetto alla linea di costa oceanica resistente all’erosione, in particolare nelle aree esposte a vento e onde.
Mentre la linea di costa in media non è cambiata, lo studio ha osservato accrescimento ed erosione locali che hanno interessato il 24% della linea di costa totale (12% della linea di costa accresciuta e 12% erosa). Ad esempio, l’accrescimento è avvenuto sulla linea di costa della laguna, spostando le spiagge sabbiose in habitat di mangrovie. D’altro canto, l’erosione ha interessato le spiagge sabbiose con siti di nidificazione delle tartarughe e la stazione di ricerca.
Annabelle Constance della Seychelles Islands Foundation, autrice principale, ha affermato: “I nostri risultati sono significativi in quanto evidenziano la resilienza dell’atollo di Aldabra e la sua capacità di mantenere la sua linea costiera nonostante l’innalzamento del livello del mare e i cambiamenti climatici”.
Ha inoltre sottolineato: “La nostra ricerca migliora la comprensione delle capacità di adattamento delle isole coralline negli atolli elevati e fornisce un parametro di riferimento per i tassi di cambiamento della linea di costa degli atolli, dato il minimo impatto umano su Aldabra”.
Tuttavia, il monitoraggio continuo e le strategie di adattamento tempestive restano essenziali per la conservazione degli ecosistemi unici di Aldabra, soprattutto perché si prevede che gli eventi estremi e gli impatti dei cambiamenti climatici peggioreranno.
“Trasformare le nostre scoperte in un contesto più ampio evidenzia l’importanza di ridurre al minimo l’impatto umano locale sulla costa, in particolare per quanto riguarda la disponibilità di sedimenti, per preservare le dinamiche naturali delle isole coralline”, ha affermato.
“Siamo stati molto fortunati ad avere accesso a immagini aeree disponibili dagli anni ’60, che hanno fornito un riferimento temporale unico”, afferma Gabriela Schaepman-Strub, professoressa presso l’Università di Zurigo. “Ma non dobbiamo dimenticare che queste immagini sono state acquisite quando Aldabra era minacciata dai piani di sviluppo di allora”. I piani alla fine sono stati fermati e Aldabra è diventata un patrimonio mondiale dell’UNESCO e un sito di zone umide Ramsar.
Schaepman-Strub aggiunge: “E come abbiamo capito ora dal nostro studio, la resilienza della costa di Aldabra all’innalzamento del livello del mare potrebbe essere strettamente legata al suo elevato stato di protezione. Se gli esseri umani iniziano a disturbare questo sistema, ad esempio costruendo infrastrutture turistiche in mare o sulla terraferma, ciò potrebbe avere un forte impatto sui meccanismi naturali di erosione e accrescimento, riducendo la resilienza all’innalzamento del livello del mare”.(30Science.com)
