Roma – Il rischio di incendi in Amazzonia è maggiore nelle regioni in cui lo stoccaggio delle falde acquifere è compromesso, soprattutto quando El Niño aggrava la siccità. Utilizzando immagini satellitari e dati sugli incendi, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare la relazione tra il fenomeno climatico e la propensione agli incendi, creando uno strumento che potrebbe aiutare con i futuri sforzi di prevenzione. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment
I risultati dello studio, basati su informazioni dal 2004 al 2016, mostrano una diminuzione delle condizioni di umidità a tre livelli: strato superficiale del suolo (SFSM), zona delle radici degli alberi (RTZSM) e acque sotterranee (GWS), con quest’ultima che è la più arida. Sono queste “serbatoi” che impiegano più tempo a riprendersi quando sono colpiti da siccità successive ed estreme causate da El Niño, uno dei fenomeni climatici con il maggiore impatto sulla Terra.
Negli ultimi decenni, gli incendi boschivi causati dall’uomo (antropogenici) hanno alterato in modo significativo le dinamiche della vegetazione nella regione amazzonica. Queste attività umane sono considerate “inneschi” per gli incendi nella foresta pluviale e l’escalation degli incendi è legata alle condizioni climatiche.
Solo quest’anno, il numero totale di incendi registrati nell’Amazzonia brasiliana da gennaio al 20 novembre è il più alto dal 2010: 132.211 in poco meno di 11 mesi, secondo i dati dell’Istituto nazionale di ricerca spaziale brasiliano (INPE). Utilizzando una metodologia diversa da quella dell’INPE, il Laboratorio di applicazioni satellitari ambientali (LASA) dell’Università federale di Rio de Janeiro (UFRJ) sottolinea che circa 128.000 km² del bioma sono già stati bruciati quest’anno, un’area equivalente al territorio dell’Inghilterra.
“Abbiamo deciso di indagare l’impatto della siccità meteorologica e idrologica sugli incendi in Amazzonia, prestando attenzione al ruolo delle falde acquifere e degli eventi El Niño, come parte del progetto SACRE, che si concentra maggiormente sulle aree urbane, ma esamina anche le aree rurali e le foreste. E siamo stati in grado di dimostrare la relazione”, afferma il professor Bruno Conicelli dell’Istituto di geoscienze dell’Università di San Paolo (USP), autore corrispondente dello studio.
L’articolo, è stato co-redatto dal ricercatore Ricardo Hirata , coordinatore di “SACRE: Integrated Water Solutions for Resilient Cities” . Uno dei più grandi progetti di ricerca applicata sulle risorse idriche in Brasile, SACRE si concentra sulle falde acquifere e mira a ridurre la vulnerabilità delle città e delle aree rurali alle crisi legate al cambiamento climatico globale.
Per caratterizzare la siccità idrologica, i ricercatori hanno utilizzato i dati satellitari della missione GRACE, che misura la riserva idrica terrestre integrando l’umidità del suolo, le acque superficiali e le falde acquifere.
Hanno incrociato questi dati con i dati sulla gravità della siccità in ciascuna delle località studiate. Sono stati in grado di identificare aree con minore concentrazione di umidità nel nord-est del bacino amazzonico, così come una diminuzione dell’umidità verso est.
Le aree più grandi bruciate coincidono con regioni che hanno sperimentato siccità durante eventi estremi di El Niño, con un aumento tra il 2015 e il 2016. All’epoca, il fenomeno era considerato uno dei tre più intensi mai registrati (insieme al 1982/83 e al 1997/98). Secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale ( WMO ), l’evento del 2023/2024 si classifica tra i cinque più forti.
El Niño è caratterizzato da un riscaldamento anomalo della superficie dell’Oceano Pacifico dovuto a una diminuzione dell’intensità degli alisei. I modelli di circolazione atmosferica sul Pacifico sono alterati, con un cambiamento nella distribuzione dell’umidità e delle temperature in diverse parti del pianeta. I rapporti internazionali indicano che la frequenza e l’intensità di questo evento aumenteranno nei prossimi decenni.
“Sappiamo che gli incendi in Amazzonia hanno origini antropiche. Tuttavia, quando si registra un El Niño più intenso, come nel 2016, che abbiamo studiato, e di nuovo nel 2024, le siccità meteorologiche e idrologiche diventano più gravi nella foresta. In queste condizioni, la vegetazione dipende fortemente dalle falde acquifere per sopravvivere. Gli alberi più piccoli, con radici meno profonde, sono i primi a soffrire della mancanza di acqua”, afferma Conicelli, che è stata supervisore della prima autrice del documento, Naomi Toledo. Quando è iniziata la ricerca, era una studentessa presso l’IKIAM Amazon Regional University in Ecuador, dove Conicelli è stata professoressa per quattro anni.
Ad agosto, un gruppo internazionale ha pubblicato il primo rapporto sullo stato degli incendi boschivi , che mostra che gli incendi nell’Amazzonia occidentale, che comprende gli stati brasiliani di Amazonas, Acre, Roraima e Rondônia, tra marzo 2023 e febbraio 2024 sono stati causati da siccità prolungate legate a El Niño. In combinazione con le condizioni meteorologiche, la siccità ha spiegato il 68% di questi incendi, seguita dall’influenza di attività antropiche come la deforestazione, l’agricoltura e la frammentazione dei paesaggi naturali
Sulla base dei risultati del lavoro, il gruppo sta sviluppando un indice di rischio di incendi adattato alla regione amazzonica, che include sia indicatori meteorologici (legati alle precipitazioni) sia indicatori idrologici (acqua nel suolo, fiumi, falde acquifere e altre riserve). Il modello può essere applicato ad altri ecosistemi.
Dimostrando il collegamento tra condizioni meteorologiche e idrologiche e l’aggravamento degli incendi boschivi, i risultati possono contribuire alla riduzione del rischio di incendi e alle strategie di prevenzione. “Studi come questi sono importanti anche per aumentare la consapevolezza di quanto la foresta sia vulnerabile agli eventi meteorologici estremi, che sono sempre più frequenti e intensi”, aggiunge il ricercatore.(30Science.com)
