Roma – Le emissioni di CO2 dai corsi d’acqua USA sono più basse del 25 per cento rispetto a quanto stimato sino a oggi. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’Università del Massachusetts (UMass) Amherst e pubblicato su AGU Advances. Gli autori hanno analizzato le emissioni di anidride carbonica dalle acque interne di 22 milioni di laghi, fiumi e bacini idrici degli Stati Uniti. Nei fiumi, nei laghi e nei corsi d’acqua, la CO2 viene generata principalmente dalla decomposizione della materia organica. Ogni volta che c’è più CO2 nell’acqua che nell’aria, quell’acqua la “espirerà” emettendo carbonio sotto forma di gas. “Dobbiamo sapere quanta CO2 viene generata in modo da poter prevedere come risponderà al cambiamento climatico”, afferma Matthew Winnick , professore di Scienze della Terra, Geografiche e del Clima e autore corrispondente del nuovo studio. “Con l’aumento della temperatura, tendiamo a pensare che molti dei processi naturali del ciclo del carbonio ne saranno influenzati e potenzialmente amplificheranno il cambiamento climatico”.
I ricercatori hanno stimato le emissioni di carbonio in 22 milioni di corsi d’acqua negli Stati Uniti. Le aree blu emettono quantità inferiori di CO2, mentre quelle rosse ne emettono di più. Ingrandendo l’area nel riquadro giallo si dimostra il livello di dettaglio per calcolare l’impronta di carbonio per ogni corso d’acqua e come questa impronta può cambiare in diversi punti lungo lo stesso fiume.
Credito
Matthew Winnick
Finora, queste stime sono state generate prendendo la concentrazione media di CO2 nei flussi su grandi aree e applicandola alle acque di una data regione. Tuttavia, questo metodo non riesce a catturare la gamma di emissioni di CO2 nei diversi ambienti. “Quando hai un corso d’acqua molto turbolento, degasserà molto più velocemente”, spiega Winnick. Inoltre, i piccoli corsi d’acqua di monte ricevono più CO2 dalle falde acquifere rispetto all’acqua più a valle, il che influisce anche sulla quantità di CO2 che quella parte di fiume emetterà. “Aggregare questi tratti montuosi molto ripidi con aree a bassa pendenza fa semplicemente perdere molte informazioni”, aggiunge. Nel loro modello alternativo, i ricercatori simulano il movimento del carbonio in ogni singolo tratto di corso d’acqua per ottenere stime più realistiche della quantità di CO2 che fuoriesce da questi specchi d’acqua. Winnick e Brian Saccardi, ex studente laureato presso il Dipartimento di Scienze della Terra, Geografiche e del Clima e coautore principale di questo articolo, hanno testato il loro metodo utilizzando il bacino idrografico dell’East River nelle Montagne Rocciose del Colorado . Collaborando con Colin Gleason , professore di ingegneria civile e ambientale, e Craig Brinkerhoff, allora studente di dottorato presso l’UMass e coautore principale dello studio, sono stati in grado di applicare il loro modello a 22 milioni di diversi corsi d’acqua in tutto il paese. ” Hanno scoperto che le loro stime modellavano emissioni di 120 milioni di tonnellate di carbonio, mentre i modelli precedenti calcolavano emissioni stimate di 159 milioni di tonnellate, una differenza del 25 per cento. “Ci auguriamo che questo studio stimoli maggiori sforzi per ottenere un bilancio più preciso sulla provenienza di questa CO2”, ha concluso Winnick. (30Science.com)
