Roma – Gli scoiattoli rossi ( Sciurus vulgaris ) sono in grado con molta flessibilità di adattare il ritmo delle loro attività quotidiane alla presenza degli esseri umani oltre che di animali domestici e predatori come le faine. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’Istituto Leibniz per la ricerca sugli zoo e la fauna selvatica (IZW) e pubblicato su Frontiers in Ecology and Evolution. Con l’aiuto di telecamere per la fauna selvatica, gli scienziati del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) e dei comuni cittadini che hanno collaborato alla ricerca hanno registrato le attività degli scoiattoli rossi a Berlino prima e durante il lockdown da COVID -19. Le indagini scientifiche si sono concentrate sui modelli di attività diurni e stagionali degli scoiattoli rossi in diversi contesti urbani e sulle loro risposte alla presenza di esseri umani, gatti domestici, cani domestici e animali selvatici come le faine. “Le nostre analisi mostrano che gli scoiattoli rossi cambiano principalmente il loro comportamento per evitare i predatori e non gli esseri umani”, riassume Stephanie Kramer-Schadt, responsabile del Dipartimento di dinamiche ecologiche del Leibniz-IZW “Dimostrano un chiaro comportamento di gestione del rischio e un adeguamento della loro attività temporale quando necessario.
Scoiattolo rosso in un giardino privato a Berlino, ripreso da una telecamera per la fauna selvatica
Credito
Foto di Leibniz-IZW
Quando non c’erano predatori nelle foto della fototrappola, abbiamo visto un aumento della loro attività e gli scoiattoli rossi hanno usato il tempo per cercare cibo a terra. Tuttavia, quando erano presenti predatori, hanno ridotto la loro attività per minimizzare il rischio di diventare loro stessi delle prede.” I gatti domestici che vagano liberi rappresentano la minaccia più grande per gli scoiattoli rossi, hanno scoperto gli scienziati, confermando studi precedenti che mostravano gli effetti negativi dei gatti domestici sugli scoiattoli rossi e su altri animali selvatici. Sinah Drenske, dottoranda presso il Leibniz-IZW e prima autrice dello studio ha dichiarato: ” la presenza costante di gatti domestici costringe gli scoiattoli rossi a essere costantemente vigili e ad adattare costantemente le loro attività”. I cani domestici sono spesso visti come un sostituto dell’attività umana, poiché le persone li portano a spasso o di solito li lasciano entrare in giardino solo quando qualcuno è in casa, almeno a Berlino. “Le nostre analisi orarie e stagionali non hanno mostrato alcuna influenza significativa dei cani domestici sul comportamento degli scoiattoli rossi”, continua Drenske. I risultati dimostrano che la vita degli scoiattoli rossi è un dinamico atto di equilibrio tra l’assunzione di cibo e la riduzione al minimo del rischio di predazione. “Siamo stati in grado di dimostrare che l’attività degli scoiattoli rossi nei giardini privati è aumentata durante i lockdown per la COVID. Durante questo periodo, la maggior parte delle persone è rimasta a casa e alcuni hanno colto l’occasione per rendere i loro giardini più adatti alla fauna selvatica, piantando specie vegetali locali o installando mangiatoie per uccelli e scoiattoli rossi. Le fonti di cibo aggiuntive potrebbero aver incoraggiato gli scoiattoli rossi a visitare i giardini con mangiatoie”, afferma Drenske. Questa osservazione sottolinea l’importanza della progettazione del giardino e della pianificazione urbana per il benessere della fauna selvatica urbana, con sorprendenti effetti positivi: ad esempio, la presenza regolare di persone nei giardini urbani offre protezione dagli uccelli rapaci, che sono comuni in città e mantengono una distanza di sicurezza molto maggiore dalle persone rispetto agli scoiattoli rossi. (30Science.com)
