Proteggere le foreste pluviali riduce le malattie respiratorie

Roma – La protezione della foresta pluviale non è solo un bene per la biodiversità e il clima, ma migliora anche notevolmente la salute respiratoria degli esseri umani che vivono nelle sue vicinanze. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’Università di Bonn e dall’Universidade Federal de Minas Gerais in Brasile, e pubblicato su Nature Communications, Earth & Environment. Gli autori dimostrano che le misure per combattere la deforestazione riducono significativamente la concentrazione di particolato nell’aria e per relazione anche il numero di ricoveri ospedalieri e decessi dovuti a malattie respiratorie. Nel solo 2019, quasi 70.000 chilometri quadrati di foresta sono andati in fumo nella regione amazzonica, il che equivale a un’area delle dimensioni della Baviera. Gli incendi naturali sono normalmente rari nelle condizioni di umidità che prevalgono nella zona. Tuttavia, i grandi proprietari e gli accaparratori di terreni spesso disboscano enormi aree anche col fuoco per usarle come pascoli o per l’agricoltura. Questo sfruttamento eccessivo del polmone verde del Brasile distrugge gli habitat di molte specie di flora e fauna e accelera anche il cambiamento climatico. Tuttavia, lo studio attuale tiene conto anche di un’altra conseguenza a cui spesso non viene data sufficiente attenzione: il fumo generato durante gli incendi è un importante fattore scatenante di malattie respiratorie e cardiovascolari. “Abbiamo quindi studiato in che misura le misure di protezione delle foreste influiscono sulla salute delle persone che vivono nelle regioni corrispondenti”, spiega Yannic Damm. Lo scienziato è membro del gruppo di ricerca del Prof. Dr. Jan Börner presso l’Institute for Food and Resource Economics (ILR) dell’Università di Bonn. Ha condotto lo studio insieme al suo collega dell’ILR, il Dr. Nicolas Gerber, e al Prof. Dr. Britaldo Soares-Filho dell’Universidade Federal de Minas Gerais in Brasile. La regione amazzonica del Brasile è divisa in due zone diverse: l’Amazzonia definita legalmente, che segue i confini degli stati amazzonici, e quella che è nota come bioma amazzonico, che segue il confine originale della foresta. “Tra il 2004 e il 2010, è stata adottata un’intera gamma di leggi per frenare la deforestazione in corso in tutta la regione amazzonica”, afferma Damm. “Tuttavia, nel nostro studio, ci siamo concentrati su tre misure che si applicano esclusivamente all’interno del bioma amazzonico e sono entrate in vigore dal 2006”. La più nota di queste tre misure è presumibilmente la Moratoria della soia. In ragione di questa, le società commerciali che operano a livello globale hanno concordato di non acquistare più soia coltivata in aree appena disboscate. “Di conseguenza, la pressione della deforestazione si è ridotta in modo consistente”, spiega Damm. Tuttavia, la moratoria (insieme alle altre due risoluzioni esaminate) si applica solo al bioma amazzonico, ma non alla regione amazzonica legale con uno stato di protezione inferiore. I ricercatori hanno sfruttato questo fatto: hanno confrontato diverse centinaia di comuni al confine del bioma con regioni limitrofe che si trovavano al di fuori di questo confine e alle quali le tre misure di protezione non si applicavano. “In questo modo, siamo stati in grado di identificare quale effetto gli sforzi di protezione hanno avuto sulla salute pubblica”, sottolinea Damm. Il gruppo ha valutato, tra le altre cose, l’inquinamento da particolato nell’aria e ha analizzato le ragioni per cui le persone nelle regioni esaminate sono state ricoverate in ospedale o sono morte. Gli effetti delle misure di protezione forestale su ciascuno di questi parametri erano chiari. La concentrazione di particelle di polvere fine nell’aria è diminuita in tutte le regioni esaminate dopo il 2006. Tuttavia, questa diminuzione è stata quasi del 7 percento più alta nei comuni all’interno dei confini del bioma amazzonico. Anche il numero di trattamenti ospedalieri e decessi dovuti a malattie respiratorie e cardiovascolari è diminuito. Circa quattro milioni di uomini, donne e bambini vivono nelle regioni in cui sono state stabilite le tre misure. I ricercatori stimano che circa 680 vite umane in questo gruppo siano state salvate ogni anno grazie alla riduzione dell’inquinamento atmosferico. .(30Science.com)