Roma – Durante i picchi di calore estremo l’uso dei ventilatori non solo non aiuta la nostra salute, ma diventa addirittura pericoloso. E’ quanto emerge da un articolo pubblicato su Science che fa il punto sul dibattito scientifico attorno a quale soglia di temperatura rappresenti il limite per un uso sicuro dei ventilatori stessi. Durante un’ondata di calore, molte persone cercano sollievo utilizzando questi apparecchi. Ma le agenzie di sanità pubblica e gli scienziati avvertono che se fa troppo caldo, l’aria che soffia può in realtà peggiorare le cose agendo come se ci si trovasse ad avere a che fare con un forno a convezione. Quello su cui si dibatte è però il livello di temperatura che dovrebbe rappresentare l’esatta soglia di rischio per l’uso dei ventilatori. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti raccomandano di non usare un ventilatore a temperature superiori a 32,2 °C . Altri, tra cui la città di Phoenix, indicano soglie più elevate e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) fissa il limite a 40 °C . Una nuova ricerca di due diversi gruppi di fisiologi termici favorisce la scelta di una soglia di temperatura più elevata, soprattutto in condizioni di clima umido. Anche se a loro volta i due gruppi di ricercatori non sono concordi. Uno studio, pubblicato sul The New England Journal of Medicine ( NEJM ), riporta che i ventilatori possono alleviare lo stress sul cuore negli anziani in condizioni di umidità a 38 °C. L’altro, pubblicato su JAMA , ha concluso che c’erano pochi benefici aggiuntivi nell’usare un ventilatore sopra i 35 °C. In passato, molti avvisi sanitari convergevano intorno ai 35°C come limite di temperatura per i ventilatori, perché è la temperatura tipica della pelle umana. Al di sopra di questo livello, si pensava, un ventilatore avrebbe esacerbato il surriscaldamento, proprio come un forno a convezione che accelera la cottura facendo circolare aria calda. Ma quella soglia non si basava su esperimenti, afferma Ollie Jay, fisiologo termico presso l’Università di Sydney e coautore del nuovo articolo del NEJM. Quella soglia ignorerebbe anche il potenziale di raffreddamento aggiuntivo a temperature più elevate che dà un ventilatore aiutando il sudore a evaporare più rapidamente, rimuovendo il calore dalla superficie della pelle. Negli ultimi dieci anni, Jay ha condotto una serie di esperimenti e ha realizzato modelli al computer che suggeriscono che il limite di temperatura potrebbe essere molto più alto di 35 °C. Jay è un membro del Global Heat Health Information Network, creato dall’OMS e dall’Organizzazione meteorologica mondiale. I suoi risultati hanno contribuito a convincere l’OMS ad adottare il suo limite di 40 °C a maggio e hanno informato una campagna educativa di Phoenix che nel 2023 ha raccomandato un limite tra 37 °C e 39 °C a seconda dell’età e dello stato di salute di una persona. Per testare queste raccomandazioni in gruppi ad alto rischio, Jay e colleghi hanno reclutato persone di età superiore ai 65 anni, alcune delle quali avevano problemi cardiaci. Invecchiando, le persone sudano meno, quindi ottengono meno raffreddamento dall’evaporazione del sudore. E i problemi cardiaci come gli attacchi di cuore sono uno dei maggiori pericoli del surriscaldamento. I ricercatori hanno sottoposto 58 persone a test all’interno di speciali camere a temperatura controllata che riproducevano due climi diversi: uno umido, simile a quello di luoghi come Mumbai, in India, con 38 °C e 60 per cento di umidità, e uno desertico, con 45 °C e 15 per cento di umidità. Quando esposti al calore umido per 3 ore, anche le persone anziane con malattia coronarica hanno mostrato una riduzione del 31 per cento dello stress cardiaco, in base alla frequenza cardiaca e alla pressione sanguigna, mentre erano seduti davanti a un ventilatore, rispetto a un test separato senza ventilatore. Quando i partecipanti sono stati spruzzati con acqua mentre erano davanti a un ventilatore, se la cavavano ancora meglio, con un livello di stress inferiore del 55 per cento “In condizioni di caldo umido, dimostriamo in modo inequivocabile che i ventilatori sono protettivi a una temperatura superiore alla soglia utilizzata dal CDC”, afferma Jay. Questo, sostiene lo studioso, perché facendo circolare l’aria, i ventilatori hanno permesso a più umidità sulla pelle di evaporare rispetto a quando l’aria vicino al corpo rimaneva stagnante. Al contrario, i risultati in condizioni di caldo secco hanno illustrato in modo lampante i pericoli di un uso improprio dei ventilatori. Gli scienziati hanno interrotto gli esperimenti dopo aver testato solo 14 persone perché il loro stress cardiaco era salito alle stelle quando il ventilatore soffiava loro addosso aria calda. Quasi la metà dei partecipanti non è riuscita a rimanere nella stanza del test per 3 ore. L’esperimento concorrente i cui risultati sono stati pubblicati su JAMA aveva una configurazione simile. In un laboratorio dell’Università di Ottawa, 72 persone di età superiore ai 65 anni hanno sopportato più sessioni di 8 ore in una stanza che simulava un’ondata di calore, mantenuta a 36 °C con un’umidità del 45 per cento. Con un ventilatore che soffiava a una velocità tipica, i partecipanti alla fine del test avevano temperature interne inferiori di 0,1 °C in media rispetto alla loro prova senza ventilatore. Avevano anche una frequenza cardiaca inferiore di cinque battiti al minuto e hanno riferito di sentirsi più a loro agio. Per il fisiologo termico della Loughborough University George Havenith, che non è stato coinvolto in nessuno dei due studi, i dati nei due documenti dipingono un quadro coerente. Il punto chiave: sopra i 35°C, l’umidità è molto importante. In condizioni molto secche, un ventilatore potrebbe essere controproducente, mentre in condizioni molto umide potrebbe continuare ad aiutare a temperature molto più elevate. Ma i ricercatori dello studio di Ottawa affermano che i loro risultati non giustificano l’uso di ventilatori da soli per rinfrescare gli anziani in casa a temperature superiori a 35 °C. “Non credo che abbiano abbastanza impatto”, afferma Robert Meade, fisiologo del calore e ricercatore post-dottorato presso l’Università di Harvard che ha contribuito a guidare lo studio. Il CDC, nel frattempo, continua a difendere il limite di 32,2 °C. “Non abbiamo studi, condotti nel mondo reale, che dimostrino che queste soglie più elevate siano sicure per le persone che sono meno in grado di sopportare il caldo”, ha affermato l’agenzia in una dichiarazione. (30Science.com)
