Roma – Le foreste di mangrovie, che proteggono le coste tropicali e subtropicali, stanno scomparendo alle Maldive, a causa del cambiamento globale e del conseguente innalzamento del livello dei mari. E’ quanto emerge da uno studio guidato dalla Northumbria University e pubblicato su Scientific Reports. I risultati degli autori indicano che l’innalzamento del livello del mare e un fenomeno climatico noto come dipolo dell’Oceano Indiano hanno portato alcune isole delle Maldive a perdere oltre la metà della loro copertura di mangrovie dal 2020. Il team di ricerca avverte che le scoperte hanno implicazioni non solo per le Maldive, ma anche per altre nazioni insulari ed ecosistemi costieri in tutto il mondo. Nel 2020, più di un quarto delle isole maldiviane contenenti foreste di mangrovie hanno visto i propri alberi subire un graduale deterioramento prima di morire, una condizione nota come “dieback”. Le immagini satellitari delle isole abitate e disabitate hanno evidenziato la gravità del problema, mostrando che alcune isole hanno perso oltre la metà della loro copertura di mangrovie. Le mangrovie svolgono un ruolo essenziale nella protezione delle regioni costiere, fungendo da barriere naturali contro tempeste, erosione e inondazioni. In quanto hotspot di biodiversità, sono vivai vitali per specie marine come granchi, gamberi e pesci, il che le rende essenziali per la sicurezza alimentare e i mezzi di sostentamento in molte comunità costiere. Forniscono inoltre risorse preziose come materiali da costruzione per le abitazioni. Il team di ricercatori, guidato da Lucy Carruthers e Vasile Ersek del Dipartimento di Geografia e Scienze Ambientali della Northumbria University , ha combinato dati provenienti dal livello del mare, dati climatici e telerilevamento con osservazioni sul campo della geochimica dei sedimenti e della dendrologia per studiare il deperimento delle mangrovie. L’analisi del legno di mangrovie ha rivelato che gli alberi morti mostravano maggiori segni di stress da salinità rispetto agli alberi vivi. Questo stress indica che le radici degli alberi avevano difficoltà a far fronte all’aumento dei livelli di sale, fattore chiave nella loro successiva morte. I ricercatori hanno scoperto che i livelli del mare attorno alle Maldive sono aumentati a un ritmo accelerato di oltre 30 millimetri all’anno tra il 2017 e il 2020. Verso la fine di questo periodo, si è verificato un fenomeno climatico insolitamente intenso noto come dipolo dell’Oceano Indiano. Ciò ha causato temperature più calde della superficie del mare e un aumento del livello del mare nell’Oceano Indiano occidentale. Sebbene le mangrovie accumulino naturalmente i propri sedimenti, il che consente loro di adattarsi al graduale innalzamento del livello del mare, questo tasso di innalzamento è stato troppo rapido perché le mangrovie riuscissero a tenere il passo. Poiché i movimenti delle maree sono più limitati nelle aree del bacino dove crescono molte foreste di mangrovie, l’innalzamento del livello del mare ha fatto sì che l’acqua marina inondasse di fatto le foreste. Questa mancanza di movimento delle maree e di inondazioni ha impedito alle mangrovie di costruire i sedimenti di cui avevano bisogno per rimanere sopra l’acqua. Alla fine hanno perso la loro resilienza e sono morte per “annegamento”. Il dott. Vasile Ersek , professore presso il Dipartimento di Geografia e Scienze Ambientali della Northumbria University , ha spiegato: “Il deperimento è stato osservato per la prima volta al centro delle aree di bacino basse, prima di diffondersi gradualmente verso l’esterno. Abbiamo trovato prove dell’innalzamento del livello del mare che ha inondato le foreste con acqua di mare. Questa esposizione prolungata ha creato concentrazioni più elevate di salinità. Mentre l’accumulo di sedimenti nelle mangrovie rallentava a causa del ritmo dell’innalzamento del livello del mare, la salinità del suolo aumentava oltre ciò che persino questi alberi tolleranti al sale potevano gestire. In sostanza, le mangrovie stavano annegando. L’estrema portata del deperimento osservato alle Maldive è un vivido esempio di come il cambiamento climatico possa spingere i sistemi naturali oltre i loro limiti, con conseguenze a cascata sia per la natura che per le persone”. I ricercatori hanno notato che sono state pubblicate prove della moria delle mangrovie in altre aree dell’Oceano Indiano nello stesso periodo, tra cui le Seychelles e il Madagascar. Poiché le foreste di mangrovie immagazzinano enormi quantità di carbonio, in genere da tre a cinque volte in più per area equivalente rispetto alle foreste pluviali tropicali, i ricercatori hanno espresso preoccupazione per il fatto che la perdita delle foreste di mangrovie potrebbe anche rilasciare grandi quantità di carbonio immagazzinato, accelerando ulteriormente il cambiamento climatico.(30Science.com)
