Inquinamento mina apprendimento e memoria dei bambini

Roma – L’inquinamento atmosferico, soprattutto di uno specifico tipo, è collegato a scarse capacità di apprendimento e di memoria nei bambini di 9 e 10 anni. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’ University of Southern California (USC) e pubblicato su Environmental Health Perspectives. La ricerca è stata condotta su 8.500 bambini USA e rivela che un componente specifico dell’inquinamento atmosferico da particolato fine, o PM2.5, il nitrato di ammonio, è legato a problemi cognitivi tra i bambini stessi. “Il nostro studio evidenzia la necessità di una ricerca più dettagliata sulle fonti di particolato e sui componenti chimici”, ha affermato l’autrice senior Megan Herting, della Keck School of Medicine della USC. “Ciò suggerisce che comprendere queste sfumature è fondamentale per informare le normative sulla qualità dell’aria e comprendere gli effetti neurocognitivi a lungo termine”. Negli ultimi anni, la Herting ha lavorato con i dati del più grande studio sul cervello condotto in America, noto come Adolescent Brain Cognitive Development Study, o ABCD , per comprendere in che modo il PM2.5 può influire sul cervello. Il PM2.5, un indicatore chiave della qualità dell’aria, è una miscela di polvere, fuliggine, composti organici e metalli che si presentano in una gamma di dimensioni delle particelle inferiori a 2,5 micrometri di diametro. Il PM2.5 può viaggiare in profondità nei polmoni, dove queste particelle possono passare nel flusso sanguigno e bypassare la barriera ematoencefalica, causando gravi problemi di salute. La combustione di combustibili fossili è una delle principali fonti di PM2,5, soprattutto nelle aree urbane, ma anche fonti come gli incendi boschivi, l’agricoltura, gli aerosol marini e le reazioni chimiche sono importanti. Nel 2020, la Herting e i suoi colleghi hanno pubblicato un articolo in cui hanno esaminato il PM2.5 nel suo complesso e il suo potenziale impatto sulla cognizione nei bambini, senza trovare alcuna relazione. Per questo studio, hanno utilizzato tecniche statistiche speciali per esaminare 15 componenti chimici nel PM2.5 e le loro fonti. È stato allora che il nitrato di ammonio, che di solito è il risultato di operazioni agricole e di allevamento, è apparso come il principale sospettato. “Non importa come lo abbiamo esaminato, da solo o con altri inquinanti, la scoperta più solida è stata che le particelle di nitrato di ammonio erano collegate a un apprendimento e una memoria più scadenti”, ha affermato la Herting. “Ciò suggerisce che il PM2.5 complessivo è una cosa, ma per la cognizione è un effetto misto di ciò a cui si è esposti”. Nel loro prossimo progetto, i ricercatori sperano di analizzare in che modo queste miscele e fonti di inquinamento possano influenzare le differenze individuali nei fenotipi cerebrali durante lo sviluppo infantile e adolescenziale. (30Science.com)