Trovata elevata presenza di PFAS nei filtri per acqua piovana

Roma – Una notevole presenza di PFAS, le cosiddette sostanze chimiche “eterne” è stata rinvenuta nei biofiltri delle acque piovane esaminati nell’ambito di uno studio guidato dalla Luleå University of Technology e pubblicato su Environmental Science & Technology. “Abbiamo trovato notevoli quantità di PFAS nella maggior parte degli impianti di biofiltro che abbiamo studiato. Contrariamente, ad esempio, ai metalli catturati in alto negli impianti di biofiltro, i PFAS erano distribuiti in modo non uniforme in tutti gli strati del filtro, persino nella parte più bassa dei materiali del filtro, che vengono raramente sostituiti. Questi risultati potrebbero avere un grande impatto sulla comprensione dei processi di trattamento e sul futuro funzionamento e manutenzione degli impianti di biofiltro”, afferma Ali Beryani, studente di dottorato in Ingegneria idrica urbana presso la Luleå University of Technology. Sono stati condotti relativamente pochi studi scientifici a lungo termine su impianti di biofiltri urbani in tutto il mondo e il numero di impianti analizzati non è stato così elevato come nel presente studio. I ricercatori hanno studiato 20 impianti di biofiltri in Ohio, Michigan e Kentucky, USA, che sono operativi da molto tempo, tra 8 e 16 anni. Gli USA offrono l’opportunità di condurre tali studi poiché il paese è un precursore quando si tratta di implementazione di biofiltri per il trattamento delle acque piovane. Inoltre, analizzare la presenza e la concentrazione di 35 PFAS e dei loro precursori (composti chimici PFAS che tramite una reazione chimica possono produrre altri composti PFAS più facili da analizzare) negli impianti, rende lo studio unico nel suo genere. Lo scopo di questi biofiltri è catturare vari inquinanti, ma non li eliminano. Invece, la maggior parte degli inquinanti si accumula nei filtri di trattamento, che necessitano di manutenzione e sostituzione del materiale filtrante. La progettazione dei biofiltri si basa sullo stesso principio in tutto il mondo. Pertanto, i risultati di questo studio sono applicabili nella maggior parte dei paesi. I biofiltri per acque piovane rimuovono efficacemente la maggior parte dei metalli. Le strutture, d’altro canto, non sono costruite per rimuovere i PFAS, poiché la presenza di PFAS nelle acque piovane è stata notata solo negli ultimi anni. Oggi, tuttavia, sappiamo che ci sono PFAS nelle acque piovane e quindi anche in queste strutture di trattamento. Ma come si presentano la presenza, la concentrazione e la distribuzione dei PFAS nei biofiltri? Per quanto riguarda gli inquinanti come i metalli del traffico stradale, i ricercatori dimostrano nello studio che la quantità maggiore si trova nello strato superiore, ovvero circa i primi 10 centimetri del materiale filtrante, come previsto. Ciò suggerisce che una sostituzione di questi 10 centimetri durante la manutenzione dell’impianto è sufficiente per ristabilire la maggior parte della funzione del biofiltro. Ma i PFAS mostrano un modello diverso. I ricercatori hanno osservato nello studio che i PFAS sono distribuiti in modo molto più irregolare nel materiale filtrante rispetto ad altri inquinanti. Molti inquinanti PFAS sono più solubili in acqua, noti anche come inquinanti idrofili. Pertanto, non vengono assorbiti facilmente o per niente dal materiale filtrante. “Negli impianti di biofiltro che abbiamo studiato, abbiamo trovato sia PFAS a catena corta che a catena lunga nei sedimenti. I PFAS a catena lunga sono una preoccupazione particolare a causa della loro emivita molto lunga, della maggiore tossicità e del rischio di bioaccumulo, mentre le molecole a catena corta sono meno tossiche ma più solubili e mobili negli ambienti acquatici”, afferma Ali Beryani. Robert Furén, studente di dottorato in ingegneria industriale presso l’impresa edile NCC, ha partecipato allo studio, anche perché la gestione e la manutenzione degli impianti di biofiltraggio saranno sempre più importanti, dato che il numero di questo tipo di impianti di trattamento aumenterà con l’elaborazione di nuovi piani di sviluppo urbano. “Oggigiorno, lo strato superiore in un impianto di biofiltro viene sostituito durante la manutenzione per recuperare i tassi di infiltrazione e ridurre il rischio di perdite di inquinanti. Il nostro studio indica che a lungo termine non è sufficiente rimuovere semplicemente questo strato superiore tenendo conto della presenza di sostanze organiche più solubili, ad esempio alcuni PFAS. I risultati dimostrano l’importanza di depositare sabbia e strati di terreno dagli impianti di biofiltro in modo sicuro”, afferma Robert Furén.(30Science.com)