I suoni dei coralli sani ne stimolano la crescita

Roma – Larve di corallo possono essere incoraggiate a crescere con i suoni di una barriera corallina sana. E’ quanto emerge da uno studio guidato dal Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e pubblicato su JASA Express Letters. “L’arricchimento acustico continua a rivelarsi promettente come tecnica sul campo e in laboratorio per migliorare i tassi di insediamento dei coralli”, ha affermato Nadège Aoki, dottoranda presso il WHOI e prima autrice del documento . “C’è un pool molto limitato di specie su cui è stato svolto finora un qualsiasi tipo di lavoro acustico, e questa è la seconda in cui i coralli hanno risposto al suono riprodotto e si sono assestati”. Durante la fase larvale della loro vita, i coralli vanno alla deriva o nuotano nell’acqua alla ricerca del posto giusto in cui stabilirsi. Per decidere dove attaccarsi al fondale marino e maturare nelle loro forme adulte stazionarie, le larve dei coralli possono affidarsi a segnali provenienti da sostanze chimiche, luce e, come dimostrato in precedenza da Aoki e dai suoi colleghi in questo studio, suoni. Le barriere coralline sane riecheggiano con un coro di suoni provenienti dai pesci che si nutrono, cercano compagni o difendono i loro territori, sottolineati dal crepitio persistente dei gamberetti che schioccano. Le barriere danneggiate o degradate sono molto più silenziose e sembra che alcune larve dei coralli riescano a distinguere la differenza. Nel luglio del 2022, Aoki e i suoi colleghi hanno raccolto larve di Favia fragum , comunemente nota come corallo a “palla da golf”, nelle Isole Vergini americane. Hanno diviso le larve in coppette e le hanno sistemate in due baie tranquille e sabbiose al largo della costa sud-orientale di St. John: Great Lameshur Bay e Grootpan Bay. A Great Lameshur, i ricercatori hanno posizionato le coppette di larve a un metro di distanza da un altoparlante alimentato a energia solare che riproduceva suoni registrati nella vicina barriera corallina Tektite, considerata relativamente sana e rumorosa. I ricercatori hanno utilizzato la stessa configurazione a Grootpan Bay, ma gli altoparlanti riproducevano solo silenzio o suoni registrati a Grootpan. In ogni sito, metà delle coppette delle larve sono rimaste in acqua per 24 ore e metà per 48 ore. Dopo 24 ore, nessuna delle larve nel sito di controllo si era depositata sul fondo delle coppette, ma circa il 30 per cento delle larve che avevano sentito i suoni di una barriera corallina sana si erano depositate. Dopo 48 ore, i tassi di insediamento in entrambi i siti erano molto più alti e pressoché equivalenti: circa il 73 per cento a Great Lameshur e l’85 per cento a Grootpan. Le dimensioni del campione in entrambi gli intervalli di tempo erano troppo piccole perché i risultati fossero statisticamente significativi. Tuttavia, i ricercatori hanno anche condotto un esperimento simile in vasche di acquari in fibra di vetro. Nelle vasche, hanno verificato l’insediamento delle larve dopo 24 e 72 ore di esposizione al suono. Combinando questi risultati, hanno scoperto che le larve di corallo a palla da golf si sono insediate a velocità significativamente più elevate quando esposte ai suoni di una barriera corallina sana durante le loro prime 36 ore. Dopo quella finestra, le larve si sono insediate sostanzialmente alla stessa velocità, indipendentemente da ciò che stavano ascoltando. (30Science.com)