Più di 40 anni prima che i PFAS abbandonino le falde acquifere

Roma – I composti chimici perfluoroalchilici e polifluoroalchilici, comunemente noti come PFAS, potrebbero impiegare oltre 40 anni per essere eliminati dalle falde acquifere contaminate nelle contee di Cumberland e Bladen in North Carolina, USA. E’ quanto emerge da uno studio guidato dalla North Carolina (NC) State University e pubblicato su Environmental Science & Technology. I ricercatori hanno campionato le acque sotterranee in due diversi bacini idrografici adiacenti all’impianto fluorchimico di Fayetteville Works nella contea di Bladen. “Esiste un’ampia area di falde acquifere contaminate da PFAS, compresi terreni residenziali e agricoli, che hanno un duplice impatto sulla popolazione”, afferma David Genereux, professore di scienze marine, della terra e dell’atmosfera presso la NC State e responsabile dello studio. “Innanzitutto, ci sono oltre 7.000 pozzi privati i cui utenti sono direttamente interessati dalla contaminazione. In secondo luogo, le falde acquifere che trasportano PFAS scaricano negli affluenti del fiume Cape Fear, il che colpisce gli utenti a valle delle acque fluviali a Wilmington e nei dintorni”. I ricercatori hanno testato i campioni prelevati per determinare i tipi e i livelli di PFAS, quindi hanno utilizzato traccianti per la datazione dell’età delle acque sotterranee, abbinati ai dati sulla contaminazione atmosferica del Dipartimento per la qualità ambientale della Carolina del Nord e alla velocità del flusso delle acque sotterranee, per creare un modello che stimasse le concentrazioni di PFAS passate e future nelle acque sotterranee che si riversano nei corsi d’acqua affluenti. Hanno rilevato PFAS in acque sotterranee fino a 43 anni e le concentrazioni dei due PFAS più comunemente riscontrati, acido dimero di ossido di esafluoropropilene (HFPO−DA) e acido perfluoro-2-metossipropanoico (PMPA), erano in media rispettivamente di 229 e 498 nanogrammi per litro (ng/L). A titolo di confronto, il livello massimo di contaminante (MCL) emesso dall’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti per HFPO-DA nell’acqua potabile pubblica è di 10 ng/L. Gli MCL sono standard applicabili per l’acqua potabile. “Questi risultati suggeriscono che potrebbero volerci decenni prima che il flusso naturale delle falde acquifere elimini i PFAS delle falde acquifere ancora presenti dagli ‘anni ad alta emissione’, più o meno il periodo tra il 1980 e il 2019”, afferma Genereux. “E questa potrebbe essere una sottostima; la scala temporale potrebbe essere più lunga se i PFAS si diffondono dentro e fuori dalle zone a bassa permeabilità (strati e lenti di argilla) sotto la falda freatica”. (30Science.com)