Climate change sta distruggendo i legami ecosistemici

Roma – Il cambiamento climatico sta destabilizzando le relazioni mutualistiche tra insetti e piante, mettendo a rischio gli ecosistemi. E’ quanto emerge da uno studio guidato dalla North Carolina State University (NC State) e pubblicato su Ecology. Nello studio condotto in Sud America , i ricercatori hanno studiato la relazione benefica tra alcune specie di formiche e arbusti tropicali (Cordia nodosa) che ospitano le formiche in cambio della difesa contro i parassiti che si nutrono di piante. I ricercatori hanno confrontato le relazioni mutualistiche tra questi arbusti tropicali e le formiche in cinque siti urbani e cinque siti forestali protetti per capire in che modo differivano. È stata prestata particolare attenzione alle varie specie di formiche che vivono nelle parti cave degli arbusti e a quanto bene tollerano il calore, una caratteristica tipica degli ambienti urbani. I risultati hanno mostrato che le piante urbane non erano ben difese dai loro abitanti, che erano per lo più formiche opportuniste normalmente non associate alle piante di C. nodosa. Le formiche specializzate in questa relazione benefica erano invece associate alle piante di C. nodosa nelle foreste. Le formiche urbane opportuniste hanno rispettato la loro descrizione, rifiutandosi generalmente di andare in aiuto della pianta quando minacciate con un movimento del dito da uno dei ricercatori. Le formiche mutualistiche invece nelle aree forestali avevano 13 volte più probabilità di rispondere a una minaccia. La ricerca ha mostrato un chiaro effetto isola di calore urbano: le aree urbane erano circa 1,6 gradi Celsius più calde delle aree forestali. Ha anche mostrato che le formiche urbane opportuniste erano, nel complesso, più tolleranti al calore rispetto alle formiche della foresta. (30Science.com)