Tumori: la colonscopia resta la via più efficace per prevenire il cancro al colon

Roma – Nonostante i nuovi esami del sangue per lo screening del cancro del colon-retto appaiano agli occhi dei pazienti più allettanti, in quanto poco invasivi, la colonscopia resta il metodo più efficace per la prevenzione del cancro al colon. Lo rivela uno studio condotto dai ricercatori della Stanford Medicine, riportato su Annals of Internal Medicine. La ricerca ha concluso che i nuovi test sono ideali per le persone che evitano altri screening per il cancro colorettale. Tuttavia, se troppe persone che si sarebbero altrimenti sottoposte a colonscopie o test basati sulle feci passassero agli esami del sangue, i tassi di mortalità per cancro colorettale aumenterebbero. Poiché le colonscopie e i test delle feci più consolidati sono più efficaci nel rilevare precocemente tumori e polipi precancerosi, rispetto ai nuovi esami del sangue, si prevede che il loro impatto a lungo termine sarà sostanzialmente maggiore di quello dei test del sangue. “La prima generazione di esami del sangue è uno sviluppo davvero entusiasmante nel paradigma dello screening del cancro del colon-retto”, ha affermato Uri Ladabaum, professore di gastroenterologia e primo autore dell’articolo. “Ma per ora, se sei disposto e in grado di fare una colonscopia o un test basato sulle feci, non passare a un esame del sangue”, ha consigliato Ladabaum, che ha anche sottolineato che, a livello di popolazione, gli esami del sangue saranno efficaci nel ridurre i decessi per cancro del colon-retto solo se le persone che si sottopongono regolarmente al test ogni tre anni accetteranno successivamente di sottoporsi a una colonscopia di controllo se l’esame del sangue dà un risultato positivo. Con gli attuali tassi di screening nella popolazione, circa il 4% di tutti gli adulti americani riceverà una diagnosi di cancro colorettale a un certo punto della propria vita. Uno screening regolare può aiutare a identificare tumori precoci e polipi precancerosi e ridurre il rischio di una persona di sviluppare e morire di cancro colorettale. La US Preventive Services Task Force raccomanda che tutti gli adulti, di età compresa tra 45 e 75 anni, siano sottoposti a screening per il cancro colorettale. Per decenni, lo screening ha richiesto una colonscopia una volta ogni dieci anni, in cui un sottile tubo flessibile con una telecamera viene utilizzato per guardare all’interno dell’intestino crasso di una persona, o un esame delle feci da ripetere ogni uno o tre anni. Durante una colonscopia, i medici possono non solo rilevare i tumori del colon-retto, ma anche rimuovere i polipi precancerosi. “Questo rende la colonscopia un metodo di screening del cancro unico perché hai anche la possibilità di prevenire il cancro”, ha dichiarato Ladabaum. “Nonostante ciò, ci sono molte persone che non vengono sottoposte a screening, o che non vengono sottoposte a screening con la frequenza che dovrebbero”, ha proseguito Ladabaum. I dati mostrano che circa 1 adulto americano su 3 nella fascia di età raccomandata non si è mai sottoposto a screening per il cancro del colon-retto; quindi, i medici sperano che nuovi metodi possano incoraggiarli a sottoporsi allo screening. Nel 2014, la Food and Drug Administration, FDA, statunitense ha approvato il primo test di screening colorettale multi-target basato sulle feci, in cui le feci raccolte a casa da un paziente ogni uno o tre anni vengono analizzate per la presenza di piccole quantità di sangue o DNA canceroso. Quest’estate, la FDA ha approvato un nuovo metodo che cerca frammenti di DNA canceroso che circolano nel flusso sanguigno di una persona. Questi test di prima generazione basati sul sangue non diagnosticano in modo accurato i polipi precancerosi. “Questo è un momento di intenso interesse nel campo dello screening del cancro colorettale; il paradigma nello screening potrebbe cambiare”, ha sottolineato Ladabaum. “Ma, condurre uno studio clinico randomizzato controllato che confronti direttamente questi test di screening emergenti a lungo termine non è fattibile, il che lascia i pazienti in una posizione difficile quando devono soppesare le loro opzioni”, ha spiegato Ladabaum. Gli scienziati hanno raccolto dati precedentemente pubblicati su sei test di screening basati su sangue e feci disponibili in commercio o in fase di sviluppo, nonché sulla colonscopia, che è il gold standard, ovvero il metodo più efficace. Utilizzando questi dati, i ricercatori hanno modellato il tasso relativo di cancro colorettale e decessi tra 100.000 persone a rischio medio che hanno utilizzato ciascun approccio di screening. Secondo le stime, tra 100.000 persone che si sottopongono a colonscopia ogni 10 anni, 1.543 svilupperebbero un cancro colorettale e 672 morirebbero a causa della malattia. Per i test basati sulle feci ogni uno o tre anni, a seconda del test, l’incidenza del cancro colorettale variava da 2.181 a 2.498 casi ogni 100.000 persone e i decessi variavano da 904 a 1.025. Per i nuovi esami del sangue, consigliati da effettuare ogni tre anni, i casi variavano da 4.310 a 4.365 e i decessi variavano da 1.604 a 1.679, circa due volte e mezzo in più rispetto al gruppo sottoposto a colonscopia. Tra coloro che non vengono sottoposti a screening, 7.470 svilupperebbero il cancro e 3.624 ne morirebbero. Inoltre, quando il gruppo di ricerca ha esaminato i costi associati a ciascun test, ha scoperto che le colonscopie e gli esami delle feci erano più convenienti rispetto agli esami del sangue. “Gli esami del sangue sono sicuramente molto meglio di niente, ma il passare dalla colonscopia agli esami del sangue di prima generazione potrebbe peggiorare le condizioni di salute della popolazione e portare ad un aumento dei costi dell’assistenza sanitaria “, ha evidenziato Ladabaum. Quando il gruppo di ricerca di Ladabaum ha modellato l’effetto delle scelte dei pazienti sui tassi di cancro colorettale nell’intera popolazione, ha scoperto che la maggior parte delle persone continuava a sottoporsi a screening con colonscopia o test basati sulle feci come scenario migliore. Secondo gli scienziati, gli esami del sangue dovrebbero essere utilizzati solo da persone che altrimenti non verrebbero sottoposte a screening. La squadra di ricerca ritiene di aver bisogno di dati reali sulle scelte dei pazienti in merito allo screening del cancro del colon-retto per perfezionare il modello su come gli esami del sangue influenzeranno i tassi di cancro. “Resta da vedere chi utilizzerà davvero gli esami del sangue”, ha detto Ladabaum. “Saranno persone che non sono mai state sottoposte a screening con nessun altro metodo e saranno disposte a sottoporsi a una colonscopia di controllo, se indicato?”, si è chiesto Ladabaum. “Gli esami del sangue potrebbero migliorare e gli attuali risultati potrebbero non essere validi per le future generazioni di test”, ha aggiunto Ladabaum. Per ora, i ricercatori sperano che i pazienti e i medici continuino a utilizzare i metodi di screening più efficaci attualmente disponibili.  “L’ideale sarebbe che quante più persone possibile si sottoponessero allo screening per il cancro del colon-retto, e questo probabilmente significherà l’uso di una combinazione di test diversi su tutta la popolazione”, ha sottolineato Ladabaum. (30Science.com)