Il gioco d’azzardo è una minaccia globale per la salute pubblica

Roma – Il gioco d’azzardo rappresenta una minaccia crescente per la salute pubblica a livello mondiale: la sua rapida diffusione tramite telefoni cellulari e Internet sta danneggiando molte più persone di quanto si pensasse in precedenza. A dirlo la commissione Lancet, di cui Heather Wardle, specialista in ricerca, politica e pratica del gioco d’azzardo presso l’Università di Glasgow, è copresidente. La commissione chiede che il gioco d’azzardo venga trattato allo stesso modo dell’alcol e del tabacco dopo che la tecnologia avrà ampliato la sua portata. Secondo un gruppo di esperti di spicco nel campo del gioco d’azzardo, della salute pubblica, della salute globale e delle politiche normative, sono necessari urgentemente controlli normativi globali molto più rigorosi per limitare l’impatto del gioco d’azzardo commerciale sulla salute e sul benessere globali. Il rapporto, composto da quarantacinque pagine, rivela che circa 450 milioni di persone presentano almeno un sintomo comportamentale o hanno subito conseguenze dannose a livello personale, sociale o di salute a causa del gioco d’azzardo. Di questi, almeno 80 milioni di persone soffrono di disturbo da gioco d’azzardo, una condizione di salute mentale identificata da un modello di scommesse ripetute e continue nonostante le conseguenze negative sulla vita di un individuo. Un marketing incredibilmente sofisticato, un accesso sempre più facile a Internet e ai telefoni cellulari stanno consentendo all’industria del gioco d’azzardo di raggiungere più persone e tra queste vi sono adolescenti e bambini. “La minaccia globale per la salute pubblica affonda le sue radici nella rapida evoluzione del gioco d’azzardo”, ha detto Wardle. “La maggior parte delle persone pensa a un casinò tradizionale di Las Vegas o all’acquisto di un biglietto della lotteria quando pensa al gioco d’azzardo; non pensa a grandi aziende tecnologiche che implementano una varietà di tecniche per far sì che più persone si impegnino più frequentemente con una merce che può presentare rischi sostanziali per la salute, ma questa è la realtà del gioco d’azzardo oggi”, ha affermato Wardle. “Chiunque abbia un telefono cellulare ora ha accesso a quello che è essenzialmente un casinò in tasca, ventiquattro ore al giorno”, ha aggiunto Wardle. “Marketing e tecnologia altamente sofisticati rendono più facile iniziare e più difficile smettere di giocare d’azzardo, e molti prodotti ora utilizzano meccanismi di progettazione per incoraggiare un coinvolgimento ripetuto e più lungo”, ha spiegato Wardle. “La traiettoria di crescita globale di questo settore è fenomenale; collettivamente dobbiamo svegliarci e agire”, ha dichiarato Wardle. “Se rimandiamo, il gioco d’azzardo e i danni da esso derivanti diventeranno ancora più ampiamente radicati come fenomeno globale e molto più difficili da affrontare”, ha proseguito Wardle. Una revisione sistematica e una metanalisi, condotte per la commissione, hanno stimato che il disturbo del gioco d’azzardo colpisce il 15,8% degli adulti e il 26,4% degli adolescenti che utilizzano prodotti da casinò o slot online, e l’8,9% degli adulti e il 16,3% degli adolescenti che giocano utilizzando prodotti per le scommesse sportive. Secondo il rapporto, i casinò online e le scommesse sportive online sono due dei settori del gioco d’azzardo commerciale in più rapida espansione a livello mondiale. Il gioco d’azzardo è chiaramente associato a perdite finanziarie e al rischio di rovina finanziaria, ma è anche associato a problemi di salute fisica e mentale, rottura di relazioni e famiglie, aumento del rischio di suicidio e violenza domestica, aumento della criminalità contro la proprietà e le persone e perdita del lavoro, hanno concluso gli esperti. Il rapporto della commissione ha rilevato che questo impatto non è stato distribuito uniformemente tra le popolazioni e gruppi specifici hanno affrontato un “rischio elevato” di danni, tra cui adolescenti e bambini più piccoli che erano regolarmente esposti alla pubblicità di prodotti di gioco d’azzardo. Inoltre, il gioco d’azzardo è spesso incorporato nell’architettura dei videogiochi. “Dobbiamo agire per proteggere i bambini dai danni del gioco d’azzardo: sappiamo che l’esposizione precoce al gioco d’azzardo aumenta il rischio di sviluppare disturbi da dipendenza dal gioco più avanti nella vita, e bambini e adolescenti sono particolarmente vulnerabili al fascino del denaro facile e ai design simili a giochi del gioco d’azzardo online”, ha evidenziato Kristiana Siste, una degli esperti del rapporto. Il rapporto ha, inoltre, messo in guardia su come un ecosistema complesso abbia consentito all’industria multimiliardaria del gioco d’azzardo di promuovere i propri prodotti e proteggere i propri interessi. Ciò include approcci innovativi di marketing digitale basati sulla “sorveglianza profonda” per indirizzare i consumatori online, nonché sponsorizzazioni diffuse di sport e media radiotelevisivi. Gli esperti hanno espresso preoccupazione per il modo in cui l’industria delle scommesse ha minato la scienza legittima sull’impatto del gioco d’azzardo, ha riformulato le discussioni sui suoi effetti dannosi per promuovere la responsabilità individuale e la libertà dei consumatori e ha influenzato i processi politici sulla regolamentazione. “I risultati evidenziano la necessità di una maggiore regolamentazione del gioco d’azzardo”, ha spiegato Malcolm Sparrow, uno degli esperti che ha redatto il rapporto. “Mentre l’industria continua a promuovere il gioco d’azzardo come intrattenimento innocuo, paesi e comunità stanno sperimentando minacce sempre più gravi derivanti dai danni del gioco d’azzardo”, ha continuato Sparrow. “La commissione esorta i decisori politici a trattare il gioco d’azzardo come un problema di salute pubblica, proprio come trattiamo altre merci che creano dipendenza e sono dannose per la salute, come l’alcol e il tabacco”, ha concluso Sparrow.  (30Science.com)