Virus di Marburg, è corsa ai vaccini

Roma – I ricercatori stanno lottando contro il tempo per portare ai malati colpiti dal devastante virus di Marburg un vaccino e dei trattamenti efficaci, secondo quanto riportato da Nature. Una epidemia di questo virus altamente letale è di recente esplosa in Ruanda. Al 30 settembre, il paese dell’Africa centrale ha registrato 27 casi e 9 decessi causati dal virus Marburg, un parente altamente letale del virus Ebola , che provoca anch’esso febbre emorragica; la maggior parte dei casi si è verificata tra gli operatori sanitari della capitale Kigali . Non ci sono terapie o vaccini approvati contro il virus di Marburg. Per far fronte alla situazione il 30 settembre stesso, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha ospitato a Ginevra, in Svizzera, una teleconferenza a cui hanno partecipato scienziati ruandesi nominati dal governo per condurre potenziali sperimentazioni di vaccini e trattamenti e membri del consorzio per il vaccino contro il virus di Marburg (MARVAC), un gruppo di aziende, organizzazioni non-profit e ricercatori che si occupa del virus. Ira Longini, biostatistico presso l’Università della Florida a Gainesville e membro del MARVAC, afferma che se l’epidemia in Ruanda dovesse continuare, il piano è di provare sul campo almeno un vaccino in una strategia nota come vaccinazione ad anello. L’approccio, che ha dimostrato l’efficacia di un vaccino contro l’Ebola in Guinea durante l’epidemia dell’Africa occidentale del 2014-16, prevede l’immunizzazione dei contatti di un individuo infetto. Un comitato etico dell’OMS aveva precedentemente approvato i piani per la sperimentazione vaccinale, così come uno per trattamenti come il farmaco antivirale remdesivir , che è stato testato contro Ebola e COVID-19, e trattamenti con anticorpi monoclonali che hanno mostrato risultati promettenti negli animali. Diversi vaccini anti-Marburg sono in varie fasi di sviluppo. Il più avanzato è quello del Sabin Vaccine Institute di Washington DC, che utilizza un adenovirus di scimpanzé modificato per fornire istruzioni alle cellule per produrre una proteina del virus Marburg. Una sperimentazione che ha coinvolto 40 partecipanti sani negli Stati Uniti ha scoperto che il vaccino è sicuro e che ha generato una risposta immunitaria contro il virus nella maggior parte delle persone , ed è in corso una sperimentazione più ampia in Uganda e Kenya. Un portavoce del Sabin afferma che il gruppo sta lavorando con il governo del Ruanda, ma non ha detto quante dosi del suo vaccino fossero attualmente disponibili. Un vaccino simile, in fase di sviluppo presso l’Università di Oxford, Regno Unito si è finora dimostrato sicuro nella manciata di partecipanti che lo hanno ricevuto in una sperimentazione in corso nel Regno Unito. Infine, Mark Feinberg, amministratore delegato dell’International Aids Vaccine Initiative di New York City, ha affermato che al momento non sono pronte dosi del vaccino anti Marburg che la sua organizzazione sta sviluppando, che è simile a un vaccino approvato contro l’Ebola, ma la produzione dovrebbe iniziare questa settimana. (30Science.com)