Almeno 52 milioni tonnellate di rifiuti di plastica sono stati riversati nell’ambiente solo nel 2020

Roma – Almeno 52 milioni tonnellate di rifiuti di plastica sono stati riversati nell’ambiente solo nel 2020; nello stesso anno circa 30 milioni di tonnellate di plastica, pari al 57 per cento di tutto l’inquinamento da plastica, sono state bruciate senza alcun controllo ambientale. Sono alcuni dei dati inquietanti emersi da uno studio guidato dall’Università di Leeds pubblicato su Nature, che ha fatto il punto sull’inquinamento da plastica a livello globale. I ricercatori dell’Università di Leeds hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per modellare la gestione dei rifiuti in oltre 50.000 comuni in tutto il mondo. Questo modello ha permesso al team di prevedere quanti rifiuti sono stati generati a livello globale e cosa ne è stato fatto. Il loro studio, , ha calcolato che nel 2020 sono finite nell’ambiente ben 52 milioni di tonnellate di prodotti in plastica, una cifra che, se disposta in fila, equivarrebbe a fare il giro del mondo oltre 1.500 volte. Ha inoltre rivelato che oltre due terzi dell’inquinamento da plastica del pianeta deriva da rifiuti non raccolti, con circa 1,2 miliardi di persone (il 15 per cento della popolazione mondiale) che vivono senza accesso ai servizi di raccolta dei rifiuti. I risultati mostrano inoltre che nel 2020 circa 30 milioni di tonnellate di plastica, pari al 57 per cento di tutto l’inquinamento da plastica, sono state bruciate senza alcun controllo ambientale in atto, nelle case, nelle strade e nelle discariche. Bruciare la plastica comporta minacce “sostanziali” per la salute umana, tra cui difetti neurologici, riproduttivi e alla nascita. I ricercatori hanno anche individuato nuovi hotspot di inquinamento da plastica, rivelando che l’India è il maggiore responsabile (piuttosto che la Cina, come suggerito nei modelli precedenti), seguita da Nigeria e Indonesia. I ricercatori ritengono che lo studio dimostri che l’accesso alla raccolta dei rifiuti dovrebbe essere considerato una necessità fondamentale e un aspetto essenziale dei servizi igienico-sanitari, insieme ai servizi idrici e fognari. Sebbene in passato la combustione incontrollata della plastica abbia ricevuto pochissima attenzione, i nuovi calcoli dimostrano che si tratta di un problema almeno tanto grande quanto quello dei rifiuti gettati nell’ambiente, anche tenendo conto dell’incertezza del modello. Il dott. Costas Velis , accademico sui sistemi di efficienza delle risorse della School of Civil Engineering di Leeds, ha guidato la ricerca. Ha affermato: “Dobbiamo iniziare a concentrarci molto, molto di più sulla lotta alla combustione all’aperto e ai rifiuti non raccolti prima che altre vite siano inutilmente colpite dall’inquinamento da plastica. Non può essere ‘lontano dagli occhi, lontano dal cuore'”. Secondo i dati globali stimati dal documento per il 2020, i paesi più inquinanti sono stati: India: 9,3 milioni di tonnellate, circa un quinto della quantità totale; Nigeria: 3,5 milioni di tonnellate; e Indonesia: 3,4 milioni di tonnellate. La Cina, precedentemente indicata come la peggiore, è ora al quarto posto, con 2,8 milioni di tonnellate, come risultato dei miglioramenti nella raccolta e nel trattamento dei rifiuti negli ultimi anni. I paesi a basso e medio reddito hanno una produzione di rifiuti di plastica molto più bassa, ma una grande percentuale di questi non viene raccolta o smaltita in discariche. L’India emerge come il maggiore contributore perché ha una popolazione numerosa, circa 1,4 miliardi, e gran parte dei suoi rifiuti non viene raccolta. Il contrasto tra le emissioni di rifiuti di plastica del Nord e del Sud del mondo è netto. Nonostante l’elevato consumo di plastica, l’inquinamento da macroplastiche, ovvero l’inquinamento da oggetti di plastica più grandi di 5 millimetri, è un problema relativamente piccolo nel Nord del mondo, poiché i sistemi di gestione dei rifiuti funzionano in modo completo. Lì, l’abbandono di rifiuti è la causa principale dell’inquinamento da macroplastiche.(30Science.com)