Roma – I pipistrelli sono considerati un pesticida naturale, ampiamente utilizzati dagli agricoltori come alternativa ai pesticidi chimici per proteggere i raccolti dagli insetti. Ma dal 2006, molte popolazioni di pipistrelli si sono decimate nelle contee del Nord America a causa di un fungo invasivo trovato nelle grotte dove i pipistrelli stanno durante il giorno e durante l’inverno. Questo fungo è responsabile della nota sindrome del naso bianco. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science ha verificato se il ricorso a pesticidi chimici aumenta da parte degli agricoltori quando si verifico un crollo improvviso delle popolazioni di pipistrelli e se questo a sua volta abbia un impatto sulla salute umana. Ebbene, gli scienziati hanno scoperto che in effetti, in assenza dei pipistrelli, gli agricoltori aumentano l’utilizzo dei pesticidi e che questo è responsabile di più di 1.000 morti infantili. “I pipistrelli si sono guadagnati la cattiva reputazione di essere qualcosa da temere, soprattutto dopo le segnalazioni di un possibile collegamento con le origini del Covid-19”, afferma l’autore dello studio Eyal Frank, professore associato presso la Harris School of Public Policy dell’Università di Chicago.
Lo studio ha confrontato l’effetto delle morie di pipistrelli dovute alla sindrome del naso bianco sull’uso di pesticidi nelle contee che hanno subito cali della popolazione di pipistrelli rispetto alle contee che probabilmente non ne sono state colpite. Ha scoperto che quando le popolazioni di pipistrelli sono diminuite, gli agricoltori hanno aumentato l’uso di pesticidi di circa il 31 percento. Quando gli agricoltori hanno aumentato l’uso di pesticidi, il tasso di mortalità infantile, un indicatore comune per studiare gli impatti sulla salute dell’inquinamento ambientale, è aumentato di quasi l’8 percento. Ciò corrisponde a più di 1.000 decessi infantili aggiuntivi.
Credito
Energy Policy Institute presso l’Università di Chicago, epic.uchicago.edu
“Ma i pipistrelli aggiungono valore alla società nel loro ruolo di pesticidi naturali e questo studio dimostra che il loro declino può essere dannoso per gli esseri umani”, aggiunge. Nel nuovo studio i ricercatori hanno confrontato l’effetto delle morie di pipistrelli sull’uso di pesticidi nelle contee che le hanno sperimentato con le contee che non hanno subito le stesse perdite. Ebbene, dai risultati dello studio è emerso che, quando le popolazioni di pipistrelli sono diminuite, gli agricoltori hanno aumentato l’utilizzo di pesticidi di circa il 31%. Poiché i pesticidi sono stati collegati a impatti negativi sulla salute, i ricercatori hanno cercato di capire se l’aumento dell’uso di queste sostanze chimiche fosse collegato a un aumento della mortalità infantile, un indicatore comune per studiare gli impatti sulla salute dell’inquinamento ambientale. In effetti, quando gli agricoltori hanno aumentato l’uso di pesticidi, il tasso di mortalità infantile è aumentato di quasi l’8%. Questo significa 1.334 decessi infantili in più. In pratica, per ogni aumento dell’1% pesticidi, c’è stato un aumento dello 0,25%o del tasso di mortalità infantile. Lo studio ha anche scoperto che i pesticidi non sono efficaci quanto i pipistrelli nel prevenire i parassiti. La qualità dei raccolti è probabilmente diminuita, poiché i ricavi degli agricoltori dalle vendite dei raccolti sono diminuiti di quasi il 29%. Sommando questa perdita di fatturato alla spesa dei pesticidi, gli agricoltori nelle comunità che hanno subito la moria dei pipistrelli hanno perso 26,9 miliardi di dollari tra il 2006 e il 2017. Aggiungendo a queste perdite i 12,4 miliardi di dollari di danni per mortalità infantile, il costo sociale totale della moria dei pipistrelli in queste comunità è ammontato a 39,6 miliardi di dollari. “Quando i pipistrelli non ci sono più per svolgere il loro compito nel controllo degli insetti, i costi per la società sono molto elevati, ma il costo della conservazione delle popolazioni di pipistrelli è probabilmente inferiore”, afferma Frank. “Più in generale, questo studio dimostra che la fauna selvatica aggiunge valore alla società e dobbiamo comprendere meglio tale valore affinché se ne tenga conto nelle politiche per proteggerla”, conclude. (30Science.com)
