Sifilide, più vicini a un vaccino

Roma – I casi di sifilide sono aumentati in tutto il mondo, lasciando i funzionari della sanità pubblica alla ricerca di modi per fermare la diffusione. Ora, un ampio studio collaborativo, guidato dall’Università del Connecticut, relativo alla genetica della sifilide in quattro continenti, ha trovato indizi per la progettazione di un possibile vaccino. I risultati sono stati pubblicati nel numero di settembre di Lancet Microbe. La sifilide è una malattia a trasmissione sessuale comparsa per la prima volta in Europa circa 500 anni fa. I sintomi iniziali possono variare, ma il batterio a forma di spirale che la causa può persistere nell’organismo per anni, spesso nel sistema nervoso centrale, e causare difetti alla nascita quando infetta i neonati nell’utero. I casi di sifilide sono diminuiti a metà del ventesimo secolo grazie alla disponibilità di un trattamento facile ed efficace con la penicillina iniettabile e sono diventati poco frequenti negli anni Novanta a causa dei cambiamenti nel comportamento sessuale sulla scia dell’epidemia di HIV. Recentemente, però, la sifilide ha fatto un ritorno indesiderato. Secondo i Centers for Disease Control, CDC, nel 2022 sono stati registrati 207.255 casi negli Stati Uniti, un numero superiore a quello registrato dagli anni Cinquanta. I bambini, alcuni dei quali nati morti, hanno rappresentato 3.755 di questi casi. Altri Paesi nel mondo stanno assistendo alla stessa preoccupante tendenza all’aumento. Fermare la diffusione della sifilide è diventato un obiettivo urgente per la salute pubblica. Ora, una collaborazione internazionale di ricercatori e medici ha raccolto una delle più ampie indagini genomiche sul batterio della sifilide e ha messo in relazione i dati genetici con le informazioni cliniche sui pazienti che hanno fornito i campioni. I ricercatori stanno utilizzando i dati per cercare le proteine sulla superficie del microbo che non variano. Queste proteine stabili potrebbero essere un buon bersaglio per un vaccino. Diversi studi scientifici precedenti che hanno utilizzato il sequenziamento dell’intero genoma di Treponema pallidum subspecie pallidum, il batterio che causa la sifilide, abbreviato in TPA, hanno aiutato i ricercatori a iniziare a comprendere la distribuzione globale dei ceppi circolanti. Tuttavia, sono state effettuate poche analisi di campioni allo scopo di valutare la diversità clinica e genetica della TPA per informare lo sviluppo del vaccino contro la sifilide. Questo studio ha arruolato partecipanti provenienti da quattro Paesi, tra cui Colombia, Cina, Malawi e Stati Uniti. I campioni di genomi di TPA provenienti dall’Africa e dal Sud America erano stati sottorappresentati nei precedenti studi genetici e rappresentavano un’aggiunta particolarmente preziosa al set di dati genetici di TPA. Una volta raccolti, i campioni sono stati inviati all’Istituto per la salute globale e le malattie infettive dell’Università del North Carolina a Chapel Hill, UNC-Chapel Hill, per la mappatura delle sequenze genetiche nel laboratorio del dottor Jonathan Parr. “Il sequenziamento dell’intero genoma dei campioni raccolti dai partner di tutto il mondo ha migliorato la nostra comprensione dei ceppi di Treponema pallidum circolanti”, ha detto Parr. “I risultati ci aiutano a comprendere le differenze tra i ceppi e a identificare gli obiettivi per lo sviluppo di vaccini”, ha dichiarato Parr. La mappatura genetica e la modellazione proteica dei ricercatori hanno rilevato che i batteri della sifilide differiscono notevolmente tra i vari continenti, ma ci sono abbastanza somiglianze da far credere ai ricercatori di poter trovare buoni obiettivi per un vaccino globale efficace. “Mappando le mutazioni su modelli tridimensionali delle proteine del batterio, abbiamo acquisito conoscenze cruciali che informeranno la progettazione di un vaccino contro la sifilide”, ha affermato Justin Radolf, della UConn School of Medicine, fra gli autori senior dello studio e ricercatore principale del premio NIH U19 che ha finanziato lo studio. I ricercatori dell’UNC-Chapel Hill stanno valutando l’accettabilità del vaccino per determinare quali preoccupazioni possano avere gli individui nel partecipare a futuri studi sul vaccino contro la sifilide e il potenziale impatto di un vaccino sulle popolazioni chiave.“Impegnarsi con la comunità ora è davvero importante per conoscere le opinioni e le preoccupazioni dei pazienti su una futura sperimentazione del vaccino contro la sifilide, anche prima che il vaccino sia stato sviluppato”, ha evidenziato Arlene C. Seña dell’UNC-Chapel Hill, co-conduttrice dello studio clinico che ha arruolato partecipanti in tutto il mondo e autrice principale del manoscritto di Lancet Microbe. Il gruppo di ricerca ha già ottenuto finanziamenti per continuare a sviluppare un vaccino contro la sifilide.“Questo studio evidenzia il potere della collaborazione”, ha sottolineato Juan Salazar, medico capo del Connecticut Children’s e co-capo del progetto, che è anche presidente del dipartimento di pediatria della UConn School of Medicine. “Il nostro lavoro non si limita ad affrontare un problema di salute locale, ma contribuisce a una soluzione globale per una malattia che continua a colpire milioni di persone in tutto il mondo”, ha concluso Salazar. (30Science.com)