I marchi delle e-cig eludono regole sulle etichette

Roma– Anche se le avvertenze sanitarie devono essere scritte sui prodotti fisici venduti nei negozi e incluse nelle pubblicità tradizionali, la maggior parte degli annunci pubblicati sui social media da marchi di nicotina sintetica non riporta le avvertenze. A rivelarlo una nuova ricerca guidata dall’Università di Boston, riportata su JAMA Network Open. Brezza dell’isola, laguna blu, goccia di rugiada: questi non sono i nomi delle candele profumate esposte nel negozio di articoli per la casa. Sono aromi di nicotina sintetica utilizzati nelle sigarette elettroniche, spesso pubblicizzati con colori al neon e scritte luminose per farli sembrare scatole di caramelle o succhi di frutta. Ma sotto tutti gli sfarzi, la legge impone la presenza di un’etichetta specifica scritta chiaramente in nero su sfondo bianco: un’avvertenza che dice che il prodotto contiene nicotina e che la nicotina è una sostanza che crea dipendenza. La nicotina sintetica è una sostanza creata in laboratorio che ha una struttura chimica uguale, o molto simile, alla nicotina derivata dalle foglie di tabacco. Nonostante il marketing la etichetti come “nicotina senza tabacco”, ha ancora le stesse proprietà di dipendenza e gli stessi additivi che possono causare danni ai polmoni, cancro e altri problemi di salute. Inoltre, poiché viene comunemente abbinata ad aromi accattivanti, prodotti con sostanze chimiche notoriamente non sicure da inalare, può essere ancora più difficile smettere. “Quando la nicotina sintetica ha iniziato a comparire nei prodotti, volevamo davvero sapere come veniva accolta e come veniva promossa”, ha spiegato Traci Hong, docente di studi mediatici del BU College of Communication. Quando ha iniziato la sua carriera di ricercatrice in comunicazione sanitaria, racconta, era un’epoca diversa: i social media non erano molto diffusi, il consumo di sigarette era in calo e le sigarette elettroniche e i vapes erano agli inizi. Ma, quando i vapes contenenti nicotina sintetica hanno iniziato a diventare sempre più popolari, la ricercatrice ha rivolto la sua attenzione ai social media per scoprire come veniva regolata la pubblicità di questi prodotti e cosa si poteva fare per renderli meno attraenti per i bambini e i giovani adulti. Nel loro nuovo lavoro, Hong e i suoi collaboratori hanno scoperto che di oltre 2.000 post su Instagram di 25 diverse marche di nicotina sintetica, la maggioranza non includeva etichette di avvertimento che informassero gli utenti sui rischi per la salute. “Si tratta di marchi che ritengo abbiano la legittima responsabilità di informare i loro potenziali consumatori che ci sono rischi per la salute e che bisogna esserne consapevoli”, ha affermato Hong. “Soprattutto considerando che Instagram è una delle piattaforme di social media più popolari negli Stati Uniti tra i giovani adulti”, ha proseguito Hong. Nel 2022 la FDA ha approvato un requisito secondo cui le avvertenze sanitarie devono occupare il 20% della pubblicità e apparire nella parte superiore della pubblicità per le sigarette elettroniche che contengono nicotina sintetica. Hong, ricercatrice presso il Rafik B. Hariri Institute for Computing and Computational Science & Engineering della BU, e i suoi colleghi hanno individuato se un’immagine postata su Instagram includesse le avvertenze sanitarie richieste e, in caso affermativo, se occupasse la giusta quantità di spazio. Lo studio ha visto la collaborazione interdisciplinare di tutta l’Università, con esperti della School of Public Health, della Chobanian & Avedisian School of Medicine e del College of Arts & Sciences della BU. I post di Instagram sono stati analizzati con un algoritmo di intelligenza artificiale personalizzato, chiamato Warning Label Multi-Layer Image Identification, WaLi, che utilizza la visione computerizzata per rilevare se le avvertenze sanitarie seguono le regole della FDA. La squadra ha scoperto che solo il 13% dei post analizzati era conforme ai requisiti della FDA in materia di avvertenze sanitarie. Gli scienziati hanno anche scoperto che i post con le avvertenze sanitarie ricevevano meno like e commenti rispetto a quelli senza avvertenze. Secondo il documento, più grande era l’etichetta di avvertimento, meno commenti ricevevano i post. Ciò significa che la presenza di etichette di avvertimento sulla salute potrebbe ridurre il numero di utenti dei social media, soprattutto giovani adulti, che vedono e si impegnano con questi contenuti. “Abbiamo bisogno di politiche governative federali per combattere l’attrattiva della pubblicità delle sigarette elettroniche sui social media e per impedire ai ragazzi di usare i prodotti del tabacco”, ha dichiarato Jessica Fetterman, assistente della Chobanian & Avedisian School of Medicine e coautrice dello studio. La FDA ha recentemente stimato che il numero di studenti delle scuole medie e superiori che utilizzeranno le sigarette elettroniche nel 2024 sarà di circa 1,63 milioni, in calo rispetto ai 2,13 milioni del 2023, e la maggior parte di essi utilizzerà nicotina aromatizzata. Secondo Fetterman, applicare e richiedere etichette di avvertimento sui contenuti dei social media è un modo per rendere i prodotti meno visibili e attraenti. “Il nostro studio indica che i marchi di sigarette elettroniche creano post su Instagram che pubblicizzano i loro prodotti senza che apparentemente la piattaforma di social media o il governo applichino la normativa relativa agli avvertimenti”, ha aggiunto Fetterman. “Instagram elenca i prodotti del tabacco, le sigarette elettroniche e qualsiasi altro prodotto che simuli il fumo nella lista dei contenuti vietati, ma i prodotti a base di nicotina sintetica non rispettano questa regola”, ha evidenziato Fetterman. “Tutto il nostro lavoro consiste nel cercare di trovare ricerche basate sull’evidenza per aiutare le persone a prendere decisioni informate sulla loro salute”, ha sottolineato Hong. Poiché le aziende produttrici di nicotina sintetica e di sigarette elettroniche continuano a usare gli aromi per attirare i giovani, il suo gruppo di ricerca intende monitorare i post sui social media con WaLi per assicurarsi che i marchi utilizzino il linguaggio corretto per dissuadere le persone dal farsi prendere dalla dipendenza. (30Science.com)