L’esposizione ai metalli può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari

Roma  – L’esposizione ai metalli derivanti dall’inquinamento ambientale è associata a un aumento dell’accumulo di calcio nelle arterie coronarie a un livello paragonabile a quello dei fattori di rischio tradizionali come il fumo e il diabete. A rivelarlo uno studio della Columbia University Mailman School of Public Health. I risultati, pubblicati su JACC, la rivista di riferimento dell’American College of Cardiology, confermano che i metalli presenti nell’organismo sono associati alla progressione dell’accumulo di placca nelle arterie e potenzialmente forniscono una nuova strategia per gestire e prevenire l’aterosclerosi, considerando l’esposizione ai metalli come un fattore di rischio significativo per l’aterosclerosi e le malattie cardiovascolari”, ha dichiarato Katlyn E. McGraw, ricercatrice post-dottorato in Scienze della salute ambientale presso la Columbia Mailman School e autrice principale dello studio. “Questo potrebbe portare a nuove strategie di prevenzione e trattamento mirate all’esposizione ai metalli”, ha continuato McGraw. L’aterosclerosi è una condizione in cui le arterie si restringono e si induriscono a causa di un accumulo di placca, che può limitare il flusso sanguigno e causare la formazione di coaguli. È la causa principale di infarti, ictus e malattie delle arterie periferiche, PAD, le forme più comuni di malattie cardiovascolari, CVD. L’aterosclerosi provoca la formazione di calcio nelle arterie coronarie, CAC, che può essere misurato in modo non invasivo nel tempo per prevedere futuri eventi cardiaci. L’esposizione a inquinanti ambientali come i metalli è un fattore di rischio recentemente riconosciuto per la CVD, ma non ci sono molte ricerche sulla sua associazione con la CAC. I ricercatori di questo studio hanno cercato di determinare come i livelli urinari di metalli, i biomarcatori dell’esposizione ai metalli e le dosi interne di metalli abbiano un impatto sulla CAC. Lo studio ha utilizzato i dati del Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA), che ha seguito 6.418 uomini e donne di età compresa tra i 45 e gli 84 anni, di diversa estrazione razziale e privi di CVD clinica, per misurare i livelli di metalli nelle urine all’inizio dello studio nel 2000-2002. Sono stati esaminati i metalli non essenziali, cadmio, tungsteno, uranio, ed essenziali, cobalto, rame, zinco, entrambi comuni nelle popolazioni statunitensi e associati a CVD. L’inquinamento da cadmio, tungsteno, uranio, cobalto, rame e zinco è diffuso a causa di usi agricoli e industriali come fertilizzanti, batterie, produzione di petrolio, saldatura, estrazione mineraria e produzione di energia nucleare. Il fumo di tabacco è la principale fonte di esposizione al cadmio. I risultati hanno dimostrato che l’esposizione ai metalli può essere associata all’aterosclerosi nell’arco di dieci anni, aumentando la calcificazione coronarica. Confrontando il quartile più alto con quello più basso di cadmio urinario, i livelli di CAC erano più alti del 51% al basale e del 75% nel periodo di dieci anni. Per il tungsteno, l’uranio e il cobalto urinari, i livelli di CAC corrispondenti nel periodo di dieci anni erano più alti rispettivamente del 45%, 39% e 47%. Per il rame e lo zinco, le stime corrispondenti sono scese rispettivamente dal 55% al 33% e dall’85% al 57%, dopo l’aggiustamento per fattori quali i fattori di rischio cardiovascolare come la pressione arteriosa e i farmaci per la pressione, il colesterolo alto e il diabete mellito. I livelli urinari di metalli variavano anche in base alle caratteristiche demografiche. I livelli urinari di metalli più elevati sono stati riscontrati nei partecipanti più anziani, in quelli cinesi e in quelli con un livello di istruzione inferiore. I partecipanti di Los Angeles presentavano livelli urinari di tungsteno e uranio nettamente superiori e livelli di cadmio, cobalto e rame leggermente più alti. Un precedente lavoro sull’aterosclerosi, MESA, del gruppo di ricerca ha studiato la metodologia per convalidare le concentrazioni di elementi ultra-traccia nelle urine per piccoli volumi di campioni in grandi studi epidemiologici. “Piccole quantità di questi metalli si trovano un po’ ovunque, ma questo studio mette davvero in evidenza che anche una bassa esposizione influisce sulla salute cardiovascolare”, ha dichiarato Kathrin Schilling, assistente alla cattedra di Scienze della salute ambientale presso la Columbia Mailman School. “Anche con gli sforzi per controllare l’esposizione ai metalli nell’acqua, nell’aria e negli alimenti, dobbiamo prestare maggiore attenzione all’analisi dei metalli tossici nelle popolazioni per prevenire e intervenire sull’esposizione”, ha proseguito Schilling. “L’inquinamento è il maggior rischio ambientale per la salute cardiovascolare”, ha aggiunto McGraw. “Data la diffusa presenza di questi metalli a causa delle attività industriali e agricole, questo studio richiede una maggiore consapevolezza e misure normative per limitare l’esposizione e proteggere la salute cardiovascolare”, ha concluso McGraw.(30Science.com)