Roma – Una nuova ricerca condotta dall’Imperial College di Londra, On the Edge e ZSL ha dimostrato che gli sforzi di conservazione mirati solo allo 0,7% della massa terrestre mondiale potrebbero contribuire a proteggere un terzo delle specie di tetrapodi (vertebrati a quattro arti) uniche e minacciate del mondo.
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Imperial College di Londra e pubblicato questa settimana su Nature Communications , rileva che è possibile ottenere grandi progressi nella conservazione concentrandosi sulle aree che ospitano una biodiversità eccezionale e specie con elevati livelli di specificità evolutiva e di pericolo globale.
Tra queste specie in via di estinzione figurano animali come l’aye-aye, un lemure molto caratteristico che vive in Madagascar; il segretario dalle lunghe zampe e dal corpo d’aquila; la rana viola, che ha un naso simile a quello di un maiale; e il gaviale, un coccodrillo dal muso lungo e in grave pericolo di estinzione che vive nel subcontinente indiano.
Attualmente, tuttavia, solo il 20% delle aree identificate nello studio è sottoposto a qualche forma di protezione, mentre la maggior parte di esse è sottoposta a livelli costanti e crescenti di pressione umana.
L’autore principale Sebastian Pipins , dottorando presso il Grantham Institute, Imperial College London, ha affermato: “La nostra ricerca evidenzia le regioni del mondo che sono di immediata preoccupazione. Inoltre, dimostra che proteggendo anche solo una frazione della superficie terrestre della Terra, si possono ottenere enormi guadagni per la salvaguardia della natura”.
Il progetto ha individuato aree specifiche di interesse conservativo con livelli estremamente elevati di minaccia evolutiva, caratterizzate dalla concentrazione di specie evolutivamente distinte (ED) e in pericolo globale (GE).
La distintività evolutiva quantifica quanto sia unica una specie, con alcune che sono il risultato di lunghi periodi di storia evolutiva unica con pochi o nessun parente stretto vivente. Nel frattempo, il pericolo globale riflette il rischio di estinzione di una specie. Le specie che ottengono punteggi elevati in entrambe le misure sono note come specie EDGE, mentre le aree in cui queste specie si trovano in alte concentrazioni sono chiamate zone EDGE.
Pipins ha aggiunto: “È fondamentale non considerare solo la diversità delle specie negli sforzi di conservazione, ma anche la storia evolutiva della diversità, per garantire che i rami più grandi e unici dell’albero della vita non vadano perduti”.
Lo studio ha mappato la distribuzione di quasi 3.000 specie EDGE, identificando 25 zone EDGE in cui gli sforzi di conservazione possono avere il maggiore impatto.
Aree specifiche di ricchezza di specie EDGE includono ampie parti del Sud-est asiatico e la pianura indo-gangetica, il bacino amazzonico e la foresta atlantica, così come Hispaniola, gli altopiani del Camerun e le montagne dell’Arco orientale dell’Africa orientale.
The authors found maximum richness within an area of less than 100-square kilometres in Madagascar, which, along with Mexico and Indonesia, contained the highest number of EDGE species.
Underlining the critical importance of national leadership to support conservation efforts, the research also found that 75.6% of EDGE species exist within a single country.
Il coautore , il dott. Rikki Gumbs , del programma EDGE of Existence della ZSL, ha affermato: “Tre quarti degli animali più unici al mondo sono in grado di chiamare casa un solo paese, il che significa che l’azione delle singole nazioni contribuirà notevolmente a proteggere queste specie incredibili dall’estinzione”.
Aree molto vaste del Sud-Est asiatico presentano livelli più elevati di specie EDGE, il che, secondo i ricercatori, riflette l’impatto dell’imminente disastro della biodiversità in questa regione sulle specie uniche e ad ampia diffusione che vi si trovano.
Gli scienziati hanno inoltre scoperto che la stragrande maggioranza delle zone EDGE è soggetta a elevati livelli di disturbo umano e che le popolazioni presenti in molti paesi delle zone EDGE soffrono di carenze in termini di istruzione, salute e standard di vita.
Il dott. Gumbs ha aggiunto: “Siamo attualmente nel mezzo di una crisi della biodiversità, causata dall’uso non sostenibile delle risorse naturali; è scioccante ma non sorprendente che l’80% delle zone da noi identificate siano sottoposte a forti livelli di pressione da parte dell’attività umana”.
Date queste sfide, le limitate risorse dei governi vengono spesso destinate prioritariamente alla lotta alla deprivazione umana, lasciandone meno per la conservazione della biodiversità.
Pipins said: “Given the global importance of the biodiversity found within these regions, high-income countries must mobilise funding to facilitate sustainable development that can benefit both humans and nature.”
Solo il 20% delle zone EDGE è sotto una qualche forma di protezione. Mentre i paesi mirano a proteggere il 30% di terra e mare entro il 2030, come da obiettivo della Convenzione sulla diversità biologica, gli autori chiedono che le porzioni non protette delle zone EDGE siano considerate prioritarie.
Il dott. Gumbs ha affermato: “Con la conferenza sulla biodiversità COP16 all’orizzonte, abbiamo bisogno di vedere i leader mondiali di tutto il mondo aumentare i loro impegni e le loro risorse per sostenere questi sforzi e ripristinare il mondo naturale da cui tutti facciamo affidamento”.
I ricercatori sostengono che le loro scoperte dimostrano che grandi guadagni di biodiversità sono possibili con aggiunte relativamente piccole alle aree protette a livello globale. Sostengono inoltre che la loro ricerca offre il potenziale per estendere l’approccio EDGE Zone ad altri importanti gruppi di fauna selvatica, come piante e pesci.(30Science.com)
