Roma – Secondo una nuova ricerca, gli squali grigi della barriera corallina sono costretti ad abbandonare le barriere coralline che chiamano casa a causa del riscaldamento degli oceani.
Utilizzando una combinazione di telerilevamento satellitare e una rete di ricevitori acustici sui fondali marini, gli scienziati hanno scoperto che gli squali abbandonano le barriere coralline nei periodi di stress ambientale, come le alte temperature che possono portare allo sbiancamento dei coralli.
Gli effetti su questi squali, solitamente fortemente legati a specifiche aree di habitat di barriere coralline poco profonde, includono una residenza più ridotta, spostamenti più diffusi e frequenti verso aree diverse e periodi più lunghi di totale assenza.
È preoccupante che questi effetti siano persistiti per lunghi periodi, fino a 16 mesi, in seguito a periodi di stress estremo, come l’evento El Niño del 2015-2016, che ha causato un notevole sbiancamento nella regione studiata.
Un team di ricerca internazionale, guidato da scienziati marini della Lancaster University e dello ZSL, e finanziato dalla Fondazione Bertarelli, ha collegato dei localizzatori acustici a più di 120 squali e ha installato dei ricevitori attorno agli atolli corallini per monitorare i movimenti degli squali nelle barriere coralline dell’Oceano Indiano tra il 2013 e il 2020.
Hanno registrato più di 714.000 rilevamenti acustici e, in collaborazione con gli scienziati del King’s College di Londra specializzati nell’osservazione della Terra, li hanno combinati con i dati satellitari che registrano diverse metriche dello stress ambientale della barriera corallina.
“Questi risultati forniscono alcune delle prime prove di come il cambiamento della barriera corallina in risposta allo stress ambientale, qualcosa che sta diventando sia più estremo che più frequente, stia influenzando il movimento degli squali”, ha affermato il dott. David Jacoby della Lancaster University e ricercatore principale del progetto di ricerca. “Gli squali grigi della barriera corallina sono predatori comuni e residenti delle barriere coralline dell’Indo-Pacifico, che si allontanano dalla barriera corallina per nutrirsi, ma molti devono decidere se fuggire dalle barriere coralline stressate.
“Pensiamo che molti stiano scegliendo di spostarsi in acque più profonde, più fredde e al largo, il che è preoccupante. Molte barriere coralline in tutto il mondo hanno già visto un calo significativo degli squali a causa dello sfruttamento e questa scoperta ha il potenziale per esacerbare queste tendenze”.
“Gli squali sono ectotermi, animali a sangue freddo la cui temperatura corporea è regolata dall’ambiente esterno”, ha affermato il dott. Michael Williamson dell’Institute of Zoology dello ZSL e autore principale dello studio. “Gli squali di barriera in altre regioni mostrano una termoregolazione comportamentale per evitare danni fisiologici dovuti a temperature dell’acqua avverse, e questo è uno dei potenziali fattori trainanti dei risultati di questo studio”.
È importante sottolineare che l’allontanamento degli squali potrebbe compromettere il fragile equilibrio degli ecosistemi della barriera corallina.(30Science.com)
