Cittadini aiutano a tracciare le microplastiche lungo tutte le coste della Germania

Roma – Nel progetto “Microplastic Detectives”, i ricercatori dell’Alfred Wegener Institute, insieme a comuni cittadini, hanno raccolto campioni dalle spiagge lungo tutte le coste tedesche per analizzarli alla ricerca di microplastiche. Il set di dati risultante è il primo ad essere abbastanza grande da fare stime affidabili dello stato di inquinamento lungo l’intera costa tedesca. Il team ha pubblicato i suoi risultati sulla rivista Frontiers in Environmental Science . La produzione globale di plastica potrebbe quasi triplicare entro il 2060, secondo le stime dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE). Ciò comporta più rifiuti di plastica e un accumulo di plastica nei corpi idrici, dove si scompone in microplastiche, particelle più piccole o uguali a cinque millimetri. “Questo inquinamento irreversibile da plastica sta colpendo specie, popolazioni ed ecosistemi, anche lungo la costa tedesca”, afferma il dott. Bruno Walther, ex Alfred Wegener Institute, Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI), ora presso l’Università Heinrich Heine di Düsseldorf e autore principale dello studio pubblicato.” La misura in cui le nostre spiagge nel Mare del Nord e nel Mar Baltico sono inquinate è stata finora valutata solo per singole aree o località, ma non per l’intera costa tedesca. Ecco perché abbiamo lanciato il progetto di ricerca ‘Microplastic Detectives’ per raccogliere dati comparabili sulla distribuzione su larga scala dell’inquinamento da microplastiche lungo la costa tedesca”. Con l’aiuto dei cittadini, il team di ricerca è stato in grado di raccogliere un totale di 2,2 tonnellate di sabbia da 71 località lungo la costa tedesca, coprendo un’area totale di 68,36 metri quadrati. “Abbiamo combinato un totale di 1139 campioni comparabili in un unico grande set di dati. Si tratta di una copertura geografica maggiore di quanto avessimo mai avuto prima”, afferma la coautrice e biologa dell’AWI, la dott. ssa Melanie Bergmann. I campioni sono stati quindi essiccati all’AWI, setacciati e analizzati al microscopio per particelle di plastica piccole fino a un millimetro. “In questo studio, ci siamo concentrati deliberatamente sulle grandi microplastiche per escludere la contaminazione dell’ aerea con piccole particelle di microplastiche e semplificare il campionamento per gli scienziati cittadini”. I risultati sono stati sorprendenti: “Sebbene abbiamo trovato plastica su 52 spiagge su 71, la quantità di microplastiche di grandi dimensioni nel Mare del Nord e nel Mar Baltico era inferiore rispetto ad altri studi”, spiega Bruno Walther. “Se avessimo analizzato anche particelle di microplastiche più piccole, avremmo sicuramente trovato concentrazioni molto più elevate”, aggiunge Melanie Bergmann. (30Science.com)