Usa: via a studio su adattamento al clima di prede e predatori

Roma – La Colorado State University sta guidando un nuovo progetto di ricerca interdisciplinare sui modi in cui predatori e prede in ecosistemi sensibili possono reagire al cambiamento climatico in base alla loro fisiologia, alla loro genetica e alle loro relazioni reciproche.  Guidato dal professor Chris Funk del Dipartimento di Biologia, il progetto è finanziato dal programma Organismal Response to Climate Change della National Science Foundation e si concentrerà sulle interazioni tra trote gola tagliata (o trota iridea golarossa) e rane con la coda nei corsi d’acqua del Pacifico nord-occidentale. Questo approccio è una delle prime volte in cui i ricercatori hanno cercato di testare sia gli effetti dell’evoluzione che le interazioni tra specie per comprendere meglio la resilienza e la vulnerabilità delle specie e degli ecosistemi al cambiamento climatico. Il team della CSU lavorerà al progetto da 1,7 milioni di dollari con i partner nei prossimi quattro anni sul campo e in laboratorio. Funk ha affermato che un obiettivo fondamentale è comprendere in che modo le relazioni tra specie diverse, la variazione climatica regionale costiera rispetto a quella interna e l’altitudine possono modellare le risposte all’aumento delle temperature dell’acqua dovuto al cambiamento climatico. “Stiamo studiando la capacità di adattamento di queste due specie strettamente collegate per comprendere meglio la loro capacità di acclimatarsi, evolversi o persino spostarsi in nuove località di fronte ai cambiamenti del flusso d’acqua o della più ampia rete alimentare”, ha affermato. “Ciò richiede un approccio integrato che combini competenze in fisiologia, genomica ed ecologia, insieme a competenze nella modellazione e grandi set di dati per comprendere e condividere i risultati. Abbiamo bisogno di tutta questa competenza per riuscirci”. La trota gola tagliata e i girini di rana codata di cui si nutrono sono un’eccellente coppia da studiare e confrontare per questo progetto, ha affermato Funk. Entrambi sono specialisti di acque fredde noti per essere sensibili alle temperature in aumento ed entrambi svolgono ruoli chiave negli ecosistemi fluviali del Pacifico nord-occidentale di cui fanno parte. Funk ha anche osservato che le trote, in quanto predatori, hanno un’abbondanza inferiore e un pool genetico più piccolo rispetto alle più numerose rane codate. Di conseguenza, le trote potrebbero non essere altrettanto ben adattate alle temperature locali, il che le rende più sensibili e vulnerabili ai cambiamenti climatici. I ricercatori sul campo lavoreranno in 100 siti, tra cui cinque diversi bacini idrografici in Oregon, Washington e Montana, per raccogliere materiale genetico da trote e rane. Il team raccoglierà anche informazioni sulla loro dieta, tolleranza termica e temperatura e portata del fiume. La ricerca interdisciplinare è fondamentale per gli obiettivi di conservazione del progetto. La CSU è affiancata nel progetto da ricercatori dell’Università del Montana e dell’Università dell’Idaho. Altri collaboratori includono l’US Geological Survey e l’USDA Forest Service, insieme all’Oregon Department of Fish and Wildlife. (30Science.com)