USA, al via più grande studio su effetti degli incendi sulla salute

Roma – Il più grande studio del suo genere, secondo quanto riportato da “Science”, analizzerà gli effetti degli incendi boschivi sulla salute umana, in particolare gli effetti dei disastrosi incendi boschivi che imperversavano sull’isola di Maui, Hawaii nel 2023. Lo studio, chiamato Maui Wildfire Exposure Study (MauiWES), ha arruolato più di 800 partecipanti dal suo lancio a gennaio. E ha appena ricevuto 1 milione di dollari di finanziamenti dal National Institutes of Health (NIH) per i prossimi 2 anni per continuare il reclutamento e analizzare i campioni. L’obiettivo, dice Alika Maunakea epigenetista dell’Università delle Hawaii, è identificare l’entità della serie di sintomi che molti residenti hanno iniziato a mostrare dopo gli incendi, tra cui difficoltà respiratorie, ipertensione e problemi di salute mentale. Lo studio mira anche a capire per quanto tempo potrebbero persistere quei sintomi o quando potrebbero emergerne di nuovi. Lo studio vanta la coorte longitudinale più ampia e più diversificata dal punto di vista etnico arruolata in uno studio post-incendio negli Stati Uniti, che include nativi hawaiani, isolani del Pacifico, ispanici, filippini, asiatici e residenti bianchi di Maui, il 91 per cento dei quali viveva o lavorava a Lahaina durante l’incendio. Il team prevede di raggiungere 1000 partecipanti entro la fine dell’estate e forse altri 1000, in particolare bambini, se i finanziamenti lo consentiranno. Per documentare gli impatti, i ricercatori utilizzeranno campioni di sangue, DNA e urina, nonché test di capacità polmonare e sondaggi sulla salute mentale e demografici. Sperano di seguire i partecipanti per almeno un decennio, e forse fino a 20 anni, per vedere se sviluppano condizioni come il cancro. “MauiWES è un modello che aiuta a determinare quale combinazione di fattori sociali e ambientali determina il rischio per la salute derivante dagli incendi boschivi, in particolare per i sottogruppi vulnerabili”, afferma Jennifer Runkle, epidemiologa ambientale presso la North Carolina State University, non coinvolta nello studio. Gli impatti sulla salute a lungo termine dell’esposizione agli incendi boschivi, soprattutto in una coorte eterogenea, sono poco studiati, hanno scoperto Maunakea e il suo co-investigatore, l’economista dell’Università delle Hawaii Ruben Juarez, all’inizio del loro lavoro. Una revisione del 2022 sull’argomento, guidata da Runkle e colleghi, ha riportato che solo tre dei 17 studi esaminati hanno preso dati sulla salute fisica da individui esposti; tutti avevano 95 o meno partecipanti e nessuno ha seguito la coorte per più di 2 anni. Anche uno studio del 2023 che ha utilizzato la coorte preesistente di 500.000 partecipanti nella UK Biobank non è stato progettato con l’obiettivo di monitorare in modo prospettico i sopravvissuti agli incendi boschivi, e quasi l’89 per cento delle persone incluse nello studio si è identificato come bianco. Allo stesso tempo, altre ricerche hanno dimostrato che il fumo degli incendi boschivi può rappresentare una minaccia potente. Uno studio tossicologico del 2021 basato sui ricoveri pediatrici per patologie respiratorie nella contea di San Diego in California, ad esempio, ha scoperto che il fumo degli incendi boschivi era 10 volte più dannoso delle fonti tradizionali di particelle di fuliggine, come le centrali elettriche che bruciano combustibili fossili. Lo studio di Maui ha già prodotto dati preliminari preoccupanti. In un rapporto di maggio basato su campioni di 679 partecipanti , il team ha scoperto che il 46 per cento ha segnalato un declino della salute rispetto all’anno precedente. Quasi tre quarti avevano livelli elevati di ipertensione. I biomarcatori per la funzionalità renale hanno indicato che fino al 20 per cento potrebbe aver compromesso la funzionalità renale e circa il 60 per cento ha difficoltà respiratorie, tra cui respiro sibilante e difficoltà respiratorie. Il team ha anche iniziato a elaborare campioni di urina per tracce di metalli pesanti, che sono stati trovati nella cenere dell’incendio perché “L’intera città è andata in fumo, compresi computer, batterie e frigoriferi”, afferma Maunakea.(30Science.com)