Roma – 30 nuove aree critiche necessarie per conservare la biodiversità nell’Oceano Antartico che circonda l’Antartide: sono le zone individuate da un team di studiosi guidati dall’ Università del Colorado (CU) Boulder, che hanno dettagliato i loro risultati su Conservation Biology. “Molti animali si trovano solo nell’Oceano Antartico e tutti svolgono un ruolo importante in quell’ ecosistema”, ha affermato Cassandra Brooks, autrice senior del documento e professoressa presso il Dipartimento di studi ambientali della CU Boulder. “Sebbene l’Antartide e l’Oceano Antartico sembrino davvero lontani, essi, e la vita al loro interno, sono essenziali per il funzionamento dei sistemi terrestri”. L’Oceano Antartico ospita molti animali amati come i pinguini di Adelia, le foche di Weddell e le megattere. La sua posizione remota e le condizioni difficili, tra cui temperature rigide e un esteso ghiaccio marino, hanno ampiamente protetto la biodiversità in Antartide e nell’Oceano Antartico dalle attività umane. “Sebbene il pianeta sia nel mezzo di un’estinzione di massa, l’Oceano Antartico in Antartide è uno dei pochi posti al mondo in cui non si è estinta nessuna specie conosciuta”, ha affermato Sarah Becker, prima autrice dell’articolo e dottoranda presso il Dipartimento di studi ambientali. Ma poiché il cambiamento climatico riscalda il pianeta e scioglie il ghiaccio marino, la pesca e il turismo nella regione sono aumentati. Queste attività umane non solo competono con la fauna selvatica per le risorse, ma potrebbero anche causare stress e introdurre specie invasive e malattie contro le quali la fauna selvatica nativa ha pochi o nessun meccanismo di difesa. Gli autori del nuovo studio sono partiti per identificare le aree chiave per la biodiversità (KBA) nell’Oceano Antartico, da cui dipendono le specie della zona per la sopravvivenza delle loro popolazioni. Hanno utilizzato dati di tracciamento esistenti per 13 uccelli marini e foche antartiche e subantartiche e hanno identificato 30 siti nell’Oceano Antartico. Questi siti rappresentano habitat marini in cui le specie si spostano per cercare cibo, riprodursi e migrare. Ad esempio, il team ha trovato due grandi siti nelle acque vicino ad Amanda Bay nell’Antartide orientale che servono come aree di foraggiamento chiave per molti pinguini imperatori durante la ripresa dopo la riproduzione. I ricercatori hanno anche identificato diversi siti nelle acque vicino a Campbell Island a sud della Nuova Zelanda dove una popolazione riproduttiva di albatros testagrigia in via di estinzione si nutre. Altri simili sforzi di designazione di conservazione su larga scala, non avevano segnalato questi siti come prioritari. “Il nostro studio colma il divario tra la prospettiva su larga scala e le esigenze specifiche delle singole popolazioni, aggiungendo un importante livello di dettaglio”, ha affermato la Becker. (30Science.com)
