Gianmarco Pondrano d'Altavilla

Canada, Africa e Cina: mappati i luoghi chiave per la produzione idrogeno

(19 Agosto 2024)

Roma – Canada, ma anche Stati Uniti centrali, parti dell’Australia, del Sahara, della Cina settentrionale e dell’Europa nord-occidentale. Questi i luoghi più adatti alla produzione di idrogeno (H2) da fonti rinnovabili secondo un nuovo studio guidato dal Paul Scherrer Institute PSI e pubblicato su Nature Communications. I ricercatori, guidati dall’autore principale Tom Terlouw e dal project leader Christian Bauer del Laboratory for Energy Systems Analysis presso PSI, hanno raccolto dati geografici ed economici e previsioni per descrivere lo sviluppo di un’economia dell’idrogeno in quattro diversi scenari. A seconda dello scenario, prevedono che la domanda di idrogeno sarà compresa tra 111 e 614 megatonnellate all’anno nel 2050. Nel primo scenario, il mondo continua a fare affari come al solito, affidandosi ancora ai combustibili fossili. Nel quarto e più ottimistico scenario, adotta rigorose misure di protezione del clima ed è in grado di soddisfare l’obiettivo di 1,5 gradi. Al momento, ogni anno nel mondo vengono prodotte circa 90 megatonnellate di idrogeno. L’idrogeno può essere prodotto tramite vari processi. Il reforming del metano a vapore, in cui l’elemento viene estratto da gas naturale, petrolio o carbone in condizioni di alta pressione e temperatura, è attualmente il metodo dominante. Gli scenari più ottimistici presumono che saranno sempre più utilizzati gli elettrolizzatori PEM. Questi dispositivi utilizzano elettricità e una membrana elettrolitica polimerica per scindere l’acqua in idrogeno e ossigeno. Se viene utilizzata solo elettricità da fonti rinnovabili, il processo può funzionare senza combustibili fossili. Produce fino al 90 percento in meno di gas serra rispetto al reforming del metano a vapore. La questione centrale, tuttavia, era in quali parti del mondo l’idrogeno avrebbe dovuto essere prodotto utilizzando questa tecnologia. Ampie zone del Canada, ad esempio, si sono rivelate una delle migliori regioni per la futura produzione di idrogeno. “Ci sono molti spazi aperti molto ventosi e quindi ideali per installare turbine eoliche”, afferma Terlouw. “Oltre a questo, c’è molta acqua in giro e la situazione politica è stabile, anche se non abbiamo considerato questi due criteri in modo molto dettagliato nel nostro studio. Ma naturalmente, anche la disponibilità di acqua per l’elettrolisi gioca un ruolo, così come la questione se il paese interessato sia uno da cui l’idrogeno può essere importato in modo affidabile”. Tralasciando questi criteri, anche gli Stati Uniti centrali offrono buone condizioni, così come parti dell’Australia, del Sahara, della Cina settentrionale e dell’Europa nord-occidentale. Sia perché c’è molto sole per l’energia solare, sia perché c’è molto vento e spazi aperti per costruire turbine eoliche e fabbriche di idrogeno. I paesi industrializzati dell’Europa centrale, come la Svizzera o la Germania, sono meno adatti alla produzione di idrogeno perché non c’è quasi nessun terreno disponibile per le turbine eoliche e i livelli di radiazione solare sono relativamente bassi. Altre regioni e paesi densamente popolati, come il Giappone o le grandi aree costiere degli Stati Uniti e della Cina, potrebbero produrre idrogeno solo a un costo relativamente elevato. (30Science.com)

Gianmarco Pondrano d'Altavilla