Il “legalese” viene utilizzato per far apparire più autorevoli documenti e leggi

Roma – I documenti legali sono spesso difficili da comprendere anche per chi opera nel settore, il che sembra essere dovuto a una ricerca e volontà di attribuire maggiore autorevolezza agli scritti legislativi. A dirlo uno studio condotto dagli scienziati cognitivi del MIT, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Come gli incantesimi, secondo gli autori, le rime speciali e i termini arcaici usati nel linguaggio contorto del “legalese” servono per segnalare potere e trasmettere un senso di autorità. I ricercatori hanno scoperto che anche i non giuristi usano questo tipo di linguaggio quando viene chiesto loro di scrivere le leggi. “Sembra che le persone capiscano che c’è una regola implicita secondo cui le leggi dovrebbero suonare così, e le scrivono in questo modo”, ha affermato Edward Gibson, professore di scienze cognitive e del cervello del MIT e autore senior dello studio. Il gruppo di ricerca di Gibson studia le caratteristiche uniche del “legalese” dal 2020, quando Eric Martinez, autore principale dello studio, è arrivato al MIT dopo aver conseguito la laurea in legge alla Harvard Law School. In uno studio del 2022, Gibson, Martinez e Francis Mollica, docente presso l’Università di Melbourne e autore dello studio attuale, hanno analizzato contratti legali per un totale di circa 3,5 milioni di parole, confrontandoli con altri tipi di scrittura, tra cui sceneggiature cinematografiche, articoli di giornale e documenti accademici. L’analisi ha rivelato che i documenti legali presentano spesso lunghe definizioni inserite nel mezzo delle frasi, una caratteristica nota come “inserimento al centro”. I linguisti hanno già scoperto che questo tipo di struttura può rendere il testo molto più difficile da capire. “Il “legalese” ha in qualche modo sviluppato questa tendenza a inserire strutture all’interno di altre strutture, in un modo che non è tipico delle lingue umane”, ha detto Gibson. In uno studio successivo, pubblicato nel 2023, i ricercatori hanno scoperto che il “legalese” rende i documenti più difficili da capire anche per gli avvocati, che tendevano a preferire le versioni in inglese semplice dei documenti e le consideravano altrettanto applicabili dei documenti legali tradizionali. “Gli avvocati trovano il “legalese” ingombrante e complicato”, ha dichiarato Gibson. “Agli avvocati non piace, ai non addetti ai lavori non piace; quindi, lo scopo di questo lavoro era cercare di capire perché scrivono i documenti in questo modo”, ha continuato Gibson. I ricercatori hanno formulato un paio di ipotesi sul perché il “legalese” sia così diffuso. Una era la tesi del “copia e modifica”, che suggerisce che i documenti legali iniziano con una premessa semplice, e poi vengono inserite informazioni e definizioni aggiuntive in frasi già esistenti, creando clausole complesse incastrate al centro. “Abbiamo pensato che fosse plausibile che si cominciasse con una bozza iniziale semplice e che poi si pensasse a tutte le altre condizioni da includere”, ha spiegato Martinez. “E l’idea è che, una volta iniziato, sia molto più facile inserirle nella disposizione esistente”, ha proseguito Martinez, che ora è borsista e docente presso la University of Chicago Law School. Tuttavia, i risultati hanno finito per convergere verso un’ipotesi diversa, la cosiddetta “ipotesi dell’incantesimo”. “Proprio come gli incantesimi sono scritti con uno stile distintivo che li differenzia dal linguaggio quotidiano, lo stile contorto del linguaggio legale sembra segnalare un tipo speciale di autorità”, hanno sostenuto i ricercatori. “Nella cultura inglese, se si vuole scrivere qualcosa che sia un incantesimo, la gente sa che il modo per farlo è mettere un sacco di rime vecchio stile”, ha aggiunto Gibson. “Pensiamo che forse l’inserimento al centro segnali il “legalese” nello stesso modo”, ha precisato Gibson. In questo studio, i ricercatori hanno chiesto a circa 200 individui non avvocati, che erano madrelingua inglese residenti negli Stati Uniti, reclutati attraverso un sito di crowdsourcing chiamato Prolific, di scrivere due tipi di testi. Nel primo compito, è stato chiesto alle persone di scrivere leggi che proibivano reati come la guida in stato di ebbrezza, il furto con scasso, l’incendio doloso e il traffico di droga. Nel secondo, è stato chiesto loro di scrivere storie su quei crimini. Per verificare l’ipotesi di copia e modifica, alla metà dei partecipanti è stato chiesto di aggiungere ulteriori informazioni dopo aver scritto la legge o la storia iniziale. I ricercatori hanno scoperto che tutti i soggetti hanno scritto leggi con clausole incorporate al centro, indipendentemente dal fatto che abbiano steso la legge tutta in una volta o che sia stato detto loro di scrivere una bozza e di aggiungerla in seguito. Inoltre, quando scrivevano storie legate a quelle leggi, i soggetti adoperavano un inglese molto più semplice, indipendentemente dal fatto che dovessero aggiungere informazioni in un secondo momento. “Quando scrivevano le leggi, incorporavano molte clausole al centro, indipendentemente dal fatto che dovessero modificarle o scriverle da zero”, ha evidenziato Martinez. “Nel testo narrativo, invece, non hanno usato l’inserimento al centro in nessuno dei due casi”, ha specificato Martinez. In un’altra serie di esperimenti, a circa 80 partecipanti è stato chiesto di scrivere leggi e descrizioni che spiegassero tali leggi ai visitatori di un altro Paese. Anche in questo caso, i partecipanti hanno usato l’inserimento al centro per le loro leggi, ma non per le loro descrizioni. Il laboratorio di Gibson sta ora studiando le origini dell’inserimento centrale nei documenti legali. Le prime leggi americane si basavano su quelle inglesi, quindi i ricercatori intendono analizzare le leggi britanniche per vedere se presentano lo stesso tipo di costruzione grammaticale e, risalendo molto più indietro nel tempo, hanno intenzione di analizzare se l’inserimento del centro si trova nel Codice di Hammurabi, il più antico insieme di leggi conosciuto, che risale al 1750 a.C. circa. “È possibile che si tratti di un modo stilistico di scrivere dell’epoca e che, se fosse considerato un successo, la gente userebbe quello stile in altre lingue”, ha sottolineato Gibson. “Immagino che si tratti di una proprietà accidentale del modo in cui le leggi sono state scritte la prima volta, ma non lo sappiamo ancora”, ha osservato Gibson. I ricercatori sperano che il loro lavoro, che ha identificato aspetti specifici del linguaggio giuridico che lo rendono più difficile da capire, possa motivare i legislatori a cercare di rendere le leggi più comprensibili. Gli sforzi per scrivere documenti legali in un linguaggio più semplice risalgono almeno agli anni ’70, quando il presidente Richard Nixon dichiarò che i regolamenti federali dovevano essere scritti in “termini profani”. Da allora, tuttavia, il linguaggio giuridico è cambiato pochissimo. “Solo di recente abbiamo capito cosa rende il linguaggio legale così complicato e quindi sono ottimista sulla possibilità di cambiarlo”, ha concluso Gibson. (30Science.com)