Roma – Sviluppato un nuovo modo sicuro ed efficace per infettare volontari con il parassita che causa la leishmaniosi e misurare la risposta immunitaria dell’organismo, portando la possibilità di un vaccino per questa malattia tropicale trascurata a un passo più vicino. La scoperta, realizzata da un gruppo di ricercatori dell’Università di York e della Hull York Medical School, descritta nella rivista Nature Medicine, pone le basi per lo sviluppo di un vaccino e per la sperimentazione di nuove misure preventive. Gli studi controllati sulle infezioni umane, in cui i volontari sono esposti a piccole quantità di microbi che causano le malattie, svolgono un ruolo fondamentale nel consentire agli scienziati di fornire prove della sicurezza e dell’efficacia di nuovi vaccini, ma il loro uso nella lotta contro le malattie tropicali trascurate è stato limitato. La leishmaniosi è causata dall’infezione da parassiti microscopici della Leishmania, trasmessi nella pelle durante la puntura di una mosca della sabbia infetta. La malattia colpisce ogni anno oltre un milione di persone, la maggior parte delle quali sviluppa un’ulcera che guarisce lentamente nel luogo dell’infezione. Anche se l’ulcera alla fine guarisce, la cicatrice ha un impatto significativo sulla qualità della vita, soprattutto per le donne e i bambini e quando l’infezione è sul viso. Attualmente non sono disponibili vaccini o farmaci per prevenire l’infezione da leishmaniosi, in parte a causa delle difficoltà e dei costi associati alla conduzione di studi clinici nei Paesi in cui queste malattie sono più diffuse. “Questo studio è una pietra miliare che ora fornisce un nuovo approccio per testare vaccini e misure preventive per la leishmaniosi in modo rapido ed economico”, ha detto Paul Kaye, della Hull York Medical School dell’Università di York. “Inoltre, ci permette di saperne di più su come il nostro sistema immunitario combatte l’infezione”, ha continuato Kaye. “Grazie alla generosità dei volontari che hanno preso parte al nostro studio, siamo ora in grado di portare nuove speranze alle persone colpite da questa malattia”, ha osservato Kaye. “La ricerca sulle malattie della pelle che colpiscono le persone nel Regno Unito e nei Paesi in via di sviluppo è una priorità della Facoltà di Medicina”, ha dichiarato Alison Layton, del Centro di ricerca sulla pelle della Facoltà di Medicina e responsabile clinica dello studio. “Questo studio, che dimostra che questo modello di infezione è sicuro e ben tollerato dai partecipanti, esemplifica il nostro approccio globale alla salute della pelle e ha il potenziale di avere un impatto sulla vita di molti milioni di persone in tutto il mondo”, ha notato Layton. Lo studio, che si basa su importanti risultati ottenuti dall’Università di York e dai suoi partner internazionali, ha coinvolto 14 volontari reclutati nei dintorni di York. I volontari sono stati esposti a mosche della sabbia infettate da una specie di parassita che causa una delle forme più lievi di leishmaniosi. I ricercatori hanno seguito lo sviluppo della lesione nel sito del morso della mosca della sabbia per valutare l’avanzamento dell’infezione e poi hanno interrotto l’infezione con una biopsia della pelle. Gli scienziati hanno poi studiato la biopsia per esaminare le risposte immunitarie nel sito dell’infezione. Questo nuovo importante approccio si avvale della trasmissione naturale da parte della mosca della sabbia per avviare l’infezione e di tecnologie all’avanguardia che consentono ai ricercatori di seguire l’infezione e la risposta immunitaria dell’organismo in tempo reale. “Il modello accelererà gli sforzi per testare nuovi vaccini e capire come si forma l’immunità all’infezione”, hanno affermato i ricercatori, che sperano ora di utilizzare il loro modello per progettare studi clinici per testare un vaccino sviluppato alla Hull York Medical School, insieme ad altri vaccini candidati disponibili in futuro. I modelli di infezione umana controllata sono già stati utilizzati per supportare lo sviluppo di vaccini per il colera, la malaria, l’influenza, la febbre dengue e, più recentemente, il COVID-19.(30Science.com)
