I procioni hanno sorprendenti capacità di risoluzione dei problemi nei cortili urbani

Roma – I procioni possiedono eccellenti capacità di adattarsi ad ambienti come le aree urbane, mostrandosi più intelligenti di quanto ritenuto in precedenza. Lo dimostra uno studio condotto da Lauren Stanton, un’ecologa cognitiva presso l’Università della California, Berkeley, che ha studiato i procioni per dieci anni, pubblicato oggi su Proceedings of the Royal Society Biological Sciences. Gli esseri umani hanno a lungo considerato i procioni, noti per la loro capacità di infilarsi nei bidoni della spazzatura chiusi a chiave ed entrare in soffitte apparentemente invalicabili, con un misto di soggezione e disprezzo. Ma, fuori dal laboratorio, i ricercatori hanno poca idea scientifica di quanto siano intelligenti questi “panda spazzatura”. Stanton ha raccontato di essere stata attratta dalle loro personalità eccentriche e dalla loro rapida capacità di adattarsi ad ambienti come le aree urbane. “Penso che sia affascinante pensare a come i procioni percepiscono il mondo”, ha detto Stanton. “Nonostante la loro reputazione di animali intelligenti, i procioni sono generalmente poco studiati perché possono essere “una minaccia in laboratorio”, rosicchiando le gabbie e mordendo gli scienziati”, ha continuato Stanton. Così, dal 2016 al 2017, Stanton e i suoi colleghi hanno posizionato sei scatole rompicapo in aree in cui gli abitanti di Laramie hanno segnalato la presenza di molti procioni: un cortile residenziale, dietro un negozio di alimentari e vicino a un fienile abbandonato. Le scatole rompicapo sono standard negli studi cognitivi e comportamentali, in cui un animale artiglia, afferra o armeggia con una singola porta chiusa a chiave che nasconde del cibo. Ma, gli scienziati hanno progettato un nuovo tipo di scatola con 24 scomparti pieni di cibo anziché il tipico scomparto singolo, offrendo loro più punti dati e opportunità per vedere come i procioni potrebbero cambiare direzione per risolvere nuovi problemi. Le telecamere per la visione notturna hanno immortalato i procioni nel momento di massima attività, rivelando alcune sorprese. In un caso, un procione spingeva via una puzzola per armeggiare con un chiavistello difficile, aprendolo poi facilmente. In un altro, alcuni procioni aspettavano vicino alla scatola del puzzle finché un altro procione non lo risolveva, spingendo da parte il concorrente e raccogliendo la ricompensa di crocchette e sardine senza alcuno sforzo. In totale, circa il 25% dei procioni è stato in grado di aprire almeno tre porte nel periodo di studio di 3 mesi. Non è un risultato buono come il 65% osservato in laboratorio, ma Stanton ritiene che gli animali negli studi in cattività abbiano più energia, tempo libero e attenzione. Un procione di nome Great Basin ha schivato gli altri concorrenti del puzzle saltando in cima a un marchingegno, sbloccando un lucchetto difficile mentre era a testa in giù. Nel 2017, la squadra di Stanton ha aumentato il livello di difficoltà, introducendo un nuovo puzzle con quattro diversi tipi di lucchetti. Anche in questo caso, gli animali avevano approcci individuali simili al problema. Queste preferenze individuali sono un segno di cognizione. Di nuovo, il 25% dei procioni ha avuto successo con un puzzle più complesso, dimostrando flessibilità nella risoluzione dei problemi. “I risultati potrebbero aiutare a spiegare come i procioni prosperino in contesti urbani, risolvendo i numerosi “enigma” di un ambiente urbano”, ha affermato Blake Morton, un comportamentalista animale dell’Università di Hull non coinvolto nella ricerca. “È meraviglioso quando escono studi come questo, perché dimostra che possiamo fare questi studi in natura, e dovremmo farli”, ha aggiunto Morton. “La ricerca potrebbe anche ispirare nuovi modi per gestire i procioni urbani”, ha proposto Louis Lazure, biologo della fauna selvatica e coordinatore della ricerca presso il Granby Zoo, che non è stato coinvolto nello studio. “Ciò potrebbe persino comportare la ricerca di nuovi modi per tenerli lontani dai nostri bidoni della spazzatura”, ha osservato Lazure. “Questo è parte del divertimento nel fare questa ricerca”, ha precisato Lazure. “Per ostacolare un procione devi cercare di pensare come un procione”, ha concluso Lazure.(30Science.com)